Người đó là Haji Mohammed Suharto, sinh ngày 8.6.1921  ở một ngôi làng gần Yogyakarta,  miền trung đảo Java trong một gia đình nông dân.

Ngày xưa: Tướng Suharto và ngày nay: cựu Tổng Thống Suharto về già

Sau một thời gian học nghề thư  ký ngân hàng,  Suharto gia nhập quân đội thực dân Hòa Lan  rồi chuyển sang lực lượng vũ trang do Nhật Bản hỗ trợ trong thời Đệ Nhị Thế Chiến.

Mang lon đại tá năm 1957, lên chuẩn tướng năm 1960 và thiếu tướng năm 1962,  Tướng Suharto đóng vai trò quan trọng trong việc  đánh tan một âm mưu đảo chánh của Cộng Sản Nam Dương trong cuộc chính biến  năm 1965. Tướng Sunarto nắm vai trò lãnh đạo quân đội và truy lùng cộng sản khiến khoảng gần nửa triệu người bị giết vào các tháng sau đó.

Qua năm sau,  Tướng Suharto nắm quyền lãnh đạo đất nước từ tay Tổng Thống Soekarno –vị tổng thống đầu tiên của Nam Dương– và được chỉ định làm tổng thống vào năm 1967.  Năm 1968, ông trở thành tổng thống qua một cuộc bầu cử  và từ đó thắng cử liên tiếp để lãnh đạo nước Nam Dương trong 30 năm sau. Ông là người ra lệnh xâm chiếm bán đảo Đông Timor và sát nhập cựu thuộc địa của Bồ Đào Nha thành một tỉnh của Nam Dương.

Chính quyền cuộc Tổng Thống Suharto được xem là một chính quyền độc tài và tham nhũng khiến dân chúng bắt đầu chống đối và ông đã phải từ chức qua các cuộc biểu tình bạo động liên tiếp của giới sinh viên học sinh trong năm 1998 với trên một ngàn người chết do bị nhà cầm quyền đàn áp.

Tổng Thống Suharto được nhiều người ưa thích nhưng cũng không thiếu kẻ ghét. Ông  trở thành đồng minh của Hoa Kỳ trong cuộc chiến tranh lạnh và người ta cho rằng chính ông là người đã chận đứng làng sóng cộng sản tiến sâu xuống vùng Đông Nam Á.  Với sự cai trị độc đoán có tính cách gia đình trị, ông Suharto cũng đã đẩy nước Nam Dương từ một thuộc địa trở thành một nước đóng một vai trò quan trọng trong bàn cờ thế giới, đặc biệt là ở Á Châu và trong khối Hiệp Hội các Quốc Gia Đông Nam Á (gọi tắt là ASEAN).

Năm 1999, cựu Tổng Thống Suharto bị truy tố về tội tham nhũng nhưng qua năm 2000 việc truy tố đã được hủy bỏ bởi ông được xem là không đủ sức khỏe để ra hầu tòa. Từ đó, cựu Tổng Thống Suharto sống trong sự ẩn dật và đã chết hôm Chủ Nhật vừa qua trong khi đang điều trị phổi bị nhiễm trùng.

Cựu Tổng Thống Suharto thọ 86 tuổi. Nhiều chính khách Á Châu như  Thủ  Tướng Lý Quang Diệu cũng đã đến viếng quan tài của ông. Tổng Thống Nam Dương Yudhoyono cũng đến viếng xác ông Suharto và ra lệnh treo cờ rủ với bảy ngày để tang.