Mỗi một chuyến đi du lịch thường có mục đích hay lý do –dù đôi khi lý do đi chỉ để đi mà thôi. Chuyến du lịch lần này của chúng tôi –ngoài cái thú và thói quen—còn có mục đích kỷ niệm ngày chúng tôi làm đám cưới vào đầu xuân ở nhà thờ St Joseph ở Collingwood cách đây 25 năm.

 

Thay vì tổ chức ăn uống với bạn bè và người thân để đánh dấu một chặng đường trong hôn nhân, chúng tôi bàn tính với nhau đưa cả gia đình cùng đi chơi một chuyến thật xa, thật lâu hơn những chuyến du lịch trước đây, để con cái nhớ cái ngày đáng nhớ đó của cha mẹ. 

 

Và nếu đem con cái đi, có lẽ không nơi nào làm cho giới trẻ thích bằng New York, thành phố của vui chơi và sắm sửa. Chúng tôi dự tính đến vài thành phố của Mỹ và một thành phố của một nước Á Châu.

 

Bởi gần đây nhà tôi hay coi phim tập “Hàn quốc” nên tôi nghĩ rằng nên ở Mỹ 2 tuần lễ và một tuần ở Hán Thành để viếng thăm danh lam thắng cảnh một nước có nền văn hóa gần gũi với Việt Nam, như  trong chuyến du lịch Nhật Bản của chúng tôi hồi năm ngoái.

 

Ngoài ra, tôi còn muốn du lịch Đại Hàn để viếng thăm đền thờ Bạch Mã Tướng Quân, tức đền thờ hoàng tử Lý Long Tường, một người đã vượt biên tị nạn ở Triều Tiên vào thế kỷ thứ 13 mà  báo TiVi Tuần-san đã có dịp viết cách đây chừng một thập kỷ. Nghĩ đến chuyện viếng đền của tổ giòng họ Lý gốc Việt ở Đại Hàn cũng là lý do làm tôi náo nức như “trèo” núi Phú Sĩ ở Nhật.

 

Chọn tháng 9 để đi du lịch là tháng đầu tiên của mùa Thu ở Mỹ và các vùng bắc bán cầu, trời sẽ không nóng quá và cũng không lạnh, nên ăn mặc sẽ thoải mái, đi mang ít đồ dùng để khi về sẽ mua sắm thả dàn bởi máy bay Qantas đi Mỹ cho mỗi người được mang… 2 va li, mỗi va li nặng đến… 32 ký lô.

 

Không những con cái thích khi nghĩ đến shopping ở ngoại quốc vì nghe đồ điện tử và y phục thể thao ở Mỹ rất rẻ mà chúng tôi cũng vui lây, bởi lâu lâu mới có dịp hưởng thú mua sắm cho cuộc đời thêm vui.

 

 

Mua vé máy bay

 

Đi thẳng tới một nơi như đi New York thì dễ dàng mua vé online, nhưng mua vé dừng ở nhiều thành phố khác nhau thì không cách nào thực hiện qua internet, nên chúng tôi phải nhờ đến đại lý du lịch book dùm.

 

Cho đến nay, tôi vẫn thích đi máy bay Qantas dù có những tai nạn mới xảy ra. Nhưng máy bay Qantas chỉ bay qua Hán Thành và từ Hán Thành đi Mỹ, phải dùng máy bay khác, lại có thể phải ở lại Hán Thành thêm một đêm để chờ chuyến bay khác nên tôi đành để chuyến du lịch Đại Hàn vào một dịp khác.

 

Du lịch Hoa Kỳ lần này, chúng tôi đưa ra một chương trình với nhiều tham vọng là đi ghé qua Las Vegas để xem các sòng bài và không khí của thành phố cờ bạc nổi tiếng mà ký giả Trường Kỳ từng viết trên TiVi Tuần-san (dù tôi là người không bao giờ đánh bạc và chẳng mấy thích trò đen đỏ) rồi từ đó đi New York, Washington, Boston, Toronto, Montreal và bay về Melbourne.

 

Đi như thế vé máy bay cho mỗi người gần $4,000 đô la và vì đi trong 3 tuần lễ nên mỗi nơi chỉ ở được một hai ngày, còn bao nhiêu thời gian dành để đi chuyển và đợi máy bay.  Thế thì còn giờ đâu để tham quan? Thấy tốn kém và không thực tế, tôi thay đổi chương trình và quyết định chỉ du lịch vài thành phố ở Bắc Mỹ và chủ yếu là New York và chỉ mua vé máy bay tới đấy, đi các thành phố khác sẽ tính sau.

 

Đi tới một nơi, mua vé online rất dễ. Tôi thấy giá vé khứ hồi đi Nữu Ước trong thời gian này của Qantas giá rẻ nhất là khoảng $2,800 Úc kim. Nếu đi Qantas kết hợp với hãng khác có thể rẻ hơn vài trăm. Đi máy bay của Mỹ rẻ hơn nhiều và đi máy bay của Trung Hoa như Air China, có lúc chỉ bằng… nửa giá Qantas.

 

Bạn chớ vội xem những quảng cáo đề chỉ từ $1,800 hay $2000 vì họ chưa cộng đủ loại thuế. Tôi hỏi đại lý giá trên internet như vậy nhưng nếu mua qua đại lý có rẻ hơn không thì được trả lời rẻ hơn chừng $60 cho mỗi vé.

 

Lên mạng, bạn sẽ thấy những quảng cáo du lịch vòng quanh thế giới với giá vé chỉ từ $2,355 thôi. Tại sao bạn phải mua cái vé khoảng $2,800 để chỉ đi New York trong khi cũng chừng đó tiền được đi vòng quanh thế giới bằng máy bay?  Người ta có quảng cáo xạo không?

 

Thật ra, tuy được gọi là vòng quanh thế giới nhưng bạn chỉ được chọn từ bốn năm đến sáu bảy tuyến đường, với những gói bay (package) qua một số thành phố, một số nước và dĩ nhiên trên một chặng đường vòng quanh thế giới.

 

Nhưng mua vé “Around The World” (hỏi mua trên internet hay qua các đại lý) thì sẽ chịu sự giới hạn của thời gian đi, những nơi (và nước) sẽ đến và đi những hãng máy bay mà bạn có thể không thích hay không được biết trước.

 

Ngoài ra, trên mạng hay trên báo chí có quảng cáo rất nhiều chuyến đi tour từ vài tuần đến cả tháng, tới nhiều nước với giá cả phải chăng bao gồm máy bay và vận chuyển bằng đường bộ khi tới một số nước, được bao phòng trọ và thậm chí cả một số bữa ăn.

 

Nếu bạn có nhiều thì giờ rảnh rỗi và không rành đường sá, nên đi du lịch một chuyến bằng loại “Around The World” hay các chuyến đi tour khác, khỏi phải mệt trí tìm kiếm phòng trọ và nơm nớp sợ đi lạc đường.

 

Nếu đi hãng Qantas, bạn sẽ bay từ Melbourne tới Los Angeles mất tối thiểu 14 tiếng đồng hồ. Đến đó, bạn làm thủ tục di trú và quan thuế chừng hơn một tiếng, sau đó phải mất thêm trên 5 tiếng để bay bằng Qantas từ Los Angeles tới New York. Múi giờ cách biệt giữa hai thành phố này là 4 tiếng đồng hồ.

 

 

Book khách sạn

 

Đi du lịch tự túc có hai cái tốn kém đáng ngại nhất: vé máy bay và chỗ trọ. Vé thì có thể tùy lúc để mua những cái vé giá rẻ không thể ngờ, như bạn mua trước cả năm hay lướt mạng chụp cơ hội các hãng bán đại hạ giá hay khuyến mại. Nhưng về chỗ trọ, nếu không ở nhà bà con hay bạn bè,  tiền thuê khách sạn đôi khi còn đắt hơn tiền vé máy bay, tùy thời gian du lịch lâu hay ngắn.

 

Những người bạn ngoại quốc của chúng tôi vừa đi New York cho biết tiền trọ ở đấy rất đắt. Họ nói phòng một giường đôi của khách sạn trung bình ba sao khoảng $300 một đêm. Gia đình chúng tôi 5 người, phải thuê hai phòng mà ở trong 21 đêm thì phải tốn sơ sơ $12,600. Và còn ăn uống, di chuyển, vé vào cửa tham quan…

 

Tôi cũng được người bạn khuyến cáo là nên book khách sạn trước. Vì vậy tôi đã nhờ những người quen bên Mỹ và Canada hỏi dùm, như nhờ anh bạn Trường Kỳ cộng tác viên thường xuyên của TiVi Tuần-san.

 

 

Trường Kỳ đề nghị tôi liên lạc với khách sạn Carter của ông Trần Đình Trường ở New York xem sao vì nghe nói ông triệu phú mạnh thường quân này thường lấy nửa giá đối với giới nghệ sĩ, còn ở Washington thì Trường Kỳ hy vọng sẽ nhờ người bạn thân book với giá rẻ.

 

Tôi dự tính chỉ cần book khách sạn hai nơi: New York và Washington, nhất là New York, vì không thể đến nơi rồi mới xách va li đi vòng vòng tìm chỗ trọ. Các nơi khác sẽ hạ hồi giải quyết khi sang New York, bởi book khách sạn trước sẽ không còn uyển chuyển đi đâu và đi lúc nào theo ý mình muốn.

 

Ở Boston, tôi nhờ họa sĩ Nguyễn Trọng Khôi, chồng của người chị con bạn dì ruột của tôi dò hỏi những nơi tương đối rẻ, còn ở Montreal Trường Kỳ cho rằng qua đó hãy thuê vì mùa này không phải là cao điểm. Trường Kỳ nói khách sạn như Travelodge quen thuộc mà tôi thường trọ, giá tiền một phòng chỉ khoảng $130 đến $150.

 

Nhưng qua đến Montreal, trong khi con cái đang ngồi chờ ở bến xe Greyhound, chúng tôi và Trường Kỳ cùng người bạn của anh mất hơn một tiếng đồng hồ đi tìm khách sạn gần khu Chinatown trong đó có khách sạn Travelodge tuy chỉ tính $139 Gia kim một phòng đôi nhưng chỉ còn trống một phòng cho một đêm mà thôi.

 

Đi các khách sạn loại trung bình gần đó cũng chẳng có khách sạn nào có chỗ gia cho đình 5 người chúng tôi, dù tạm một đêm.  Rồi người bạn của Trường Kỳ mới nhớ rằng mấy hôm nay là ngày kỷ niệm 400 năm thành lập thành phố Quebec của Canada, có ca nhạc sĩ Paul McCartney từ Anh sang hát miễn phí nên có thể vì vậy mà khách sạn trở nên hiếm chỗ.

 

Tôi đề nghị với Trường Kỳ trở lại khu bình dân ở cạnh bến xe để thuê, và sau khi đi hỏi ba bốn khách sạn, cuối cùng đã thuê được phòng ngủ lớn của khách sạn loại Bed & Breakfast  2 giường đôi và thêm một giường xếp cho người thứ 5, có bao ăn sáng với giá $80 Gia kim gồm cả thuế. Hú vía vì không book khách sạn trước!

 

Chỗ ở của khách sạn bình dân này cũng không đến đỗi tệ: khá rộng, sạch sẽ, thay giường hàng ngày. Tôi sẽ ghi ra địa chỉ ở cuối bài để độc giả tham khảo khi cần.

 

 

Một tuần lễ trước khi lên đường, Trường Kỳ đã liên lạc được với người bạn của anh là Nguyễn Đức Nam (nhà báo kiêm nhạc sĩ), một thổ công ở Washington và Virginia và đang làm trong ngành khách sạn, một người mà Trường Kỳ mô tả là rất nghệ sĩ và là “người dễ thương nhất Virginia”. 

 

Chúng tôi được anh Nguyễn Đức Nam email cho biết đã book được khách sạn Marriott ở Virginia cho cả gia đình với giá $59 Mỹ kim một đêm, cộng thuế thành $66. Chưa bao giờ tôi nghe giá ở khách sạn cho gia đình 5 người mà chỉ trả chừng đó. Vậy là nhẹ được một phần với 4 đêm ở Washington.

 

Vấn đề còn lại là book khách sạn ở Nữu Ước, nơi được xem đắt đỏ hàng đầu trên thế giới.

Tôi lên mạng và chỉ tìm những khách sạn 2 sao, những chỗ trọ dành cho khách ba-lô để giảm bớt chi phí cho chuyến du lịch. Tại khu Manhattan, trái tim của New York có rất nhiều khách sạn loại 2 sao, nhưng tôi thử xem vài chỗ trọ dưới $150-$180 Mỹ kim/một phòng giường đôi hay 2 giường đơn thì thấy không có chỗ trống cho 10 đêm hay 3 đêm.

 

Chúng tôi lướt mạng và xem khách sạn Carter của ông Trần Đình Trường nơi mà tôi thỉnh thoảng được nghe ông chủ khách sạn đã cho hàng trăm người Việt tới New York biểu tình chống cộng sản ở trọ miễn phí. Đây là khách sạn có 700 phòng, được quảng cáo là loại 2 sao.

 

Nhưng khi đọc những lời bình luận trên internet của những khách đã từng ở trọ Carter Hotel thì tôi hơi ngại bởi có những người khách đã chê khách sạn Carter quá sá chừng. Họ chê từ cách phục vụ đến tình trạng tồi tệ của phòng ốc. Có người còn nói có cả gián trong phòng ngủ.

 

Nhưng có một khách khác cho rằng “đáng đồng tiền bát gạo” hay “tiền nào của đó” vì trong số bảy chục ngàn khách sạn ở New York, khó tìm ra một nơi trọ rẻ như ở Carter, lại nằm ngay ở trung tâm thành phố, cách Times Square vài chục bước!

 

Tôi vào internet tìm hiểu thêm về nhân vật Trần Đình Trường và khi đọc những bài chê bai khách sạn này cũng như nói không tốt về người mà họ gọi là tỉ phú gốc Việt này (theo tài liệu trên internet, ông Trường có 4  khách sạn và riêng khách sạn Carter được định giá khoảng $700 triệu Mỹ kim), tôi lại muốn tới ở khách sạn này hơn, không hẳn chỉ vì giá rẻ mà còn vì muốn gặp ông Trần Đình Trường như tôi đã tìm gặp ông Đinh Văn Thân ở nước Vanuatu.

 

Tôi nói với nhà tôi những lời bình phẩm trên mạng chưa hẳn đúng sự thật, bởi vì mỗi người khách khi tới trú ngụ ở một khách sạn thường có những nhận xét khác nhau về khách sạn đó.

 

Đọc bài trên mạng, được biết ông Trần Đình Trường ở ngay trong khách sạn Carter, hai ngày trước khi lên đường, tôi gọi điện thoại xin gặp ông Trần Đình Trường để hẹn ông một cuộc gặp gỡ với tư cách là nhà báo Việt ngữ nhưng các tiếp viên nói ông bận hoặc không có nhà.  Xin book qua điện thoại, các nhân viên nói Carter chỉ nhận ghi danh dành chỗ bằng online mà thôi.

 

Nhưng qua online, khách sạn Carter chỉ có nhận book chỗ trọ tối đa là 4 người, mà gia đình tôi có tới 5 người. Chúng tôi book phòng Quad Room với giá $155 Mỹ kim cộng thêm thuế là $180, và chỉ book trọ 3 đêm.

 

Chúng tôi dự trù ở New York 10 đêm và nếu chỉ tốn $1,800 Mỹ kim cho cả gia thì cũng “dễ chịu”.

 

Khi qua New York, tới khách sạn Carter và vào quầy reception, tôi đưa giấy đã book cho một người phụ nữ Việt Nam đang ngồi ở quầy. Bà nói với tôi nếu biết là người Việt Nam thì đã lấy giá rẻ hơn bởi khách sạn thường có giá đặc biệt cho đồng hương. (Nhưng ghi danh online và máy móc tính tiền tự động thì làm sao biết được ai là đồng hương?)

 

Hỏi ra, mới biết người phụ nữ này là bà Trần Đình Trường. Nhìn cái biên lai book phòng và thấy gia đình 5 người, bà Trường đề nghị cho chúng tôi ở cái phòng đôi thông với nhau, để ba đứa con ở phòng có 2 giường double còn chúng tôi ở phòng giường king size,  giá bình thường là $260 Mỹ kim chưa tính thuế, nhưng với chúng tôi ở 2 phòng mà vẫn tính tiền một phòng như đã book trước đây. Mới qua New York mà đã gặp hên!

 

Vì không gặp con gián nào trong phòng trọ, lại thấy cách phục dịch tuy không bằng những khách sạn 3 sao trở lên, nhưng đúng là “tiền nào của đó”, chúng tôi không có ý định tìm khách sạn khác vì địa điểm khách sạn này quá tốt, quá thuận tiện. Thật vậy, dù bà Trần Đình Trường không tính giá rẻ hơn, chúng tôi vẫn chọn ở khách sạn Carter vì hợp túi tiền.

 

Tôi nói với bà Trường sau 3 ngày ở New York, chúng tôi sẽ đi Washington, rồi trở về New York ở thêm 3 ngày trước khi đi Boston, Montreal và cuối cùng trở về New York ở thêm 4 ngày trước khi về Úc.

 

Bà Trần Đình Trường bảo cứ yên chí, lúc nào cũng có phòng sẵn cho chúng tôi nhưng tôi vẫn đưa cho bà tờ giấy ghi những ngày chúng tôi sẽ trở lại New York cho chắc ăn.

 

Trong hai đợt ở 6 ngày tại New York, thỉnh thoảng chúng tôi tới quầy thu ngân trò chuyện với bà, hỏi han thêm về gia đình con cái, công ăn việc làm của hai ông bà phòng hờ lỡ không gặp ông Trường thì cũng có chút dữ kiện để viết sau này. Tôi cũng nói với bà sẽ xin chụp hình chung với hai ông bà.

 

Từ Montreal trở lại New York để ở thêm 4 đêm nữa, hai ngày trước khi lên đường bà Trần Đình Trường cho người để lại trong phòng chúng tôi một lá thư, nói có thể chúng tôi sẽ không gặp lại bà trước khi về Úc vì lúc này bà rất bận và cám ơn chúng tôi đã trở lại khách sạn Carter nhiều lần, nhưng nếu không gặp thì khi ra về, cứ đem chìa khóa trả lại và khỏi trả tiền phòng vì bà biết chúng tôi đi chơi như thế rất tốn kém do đó bà không lấy tiền khách sạn 4 đêm cuối cùng, coi đó như là món quà mừng 25 năm đám cưới của chúng tôi (khi gặp lần đầu, bà thắc mắc về việc cả gia đình cùng du lịch ở nơi đắt đỏ như New York, chúng tôi nói rằng đúng hôm nay khi đặt chân tới New York là ngày kỷ niệm đám cưới và chúng tôi mừng dịp kỷ niệm bằng chuyến du lịch cho cả nhà).

 

Các con chúng tôi thích thú khi nghe chuyện bà chủ khách sạn Carter không lấy tiền khách sạn, nhờ thế chuyến đi này chúng tôi tốn chưa tới 2 phần mười tiền trọ mà chúng tôi dự tính ban đầu.

 

Có lẽ vì vậy mà chuyến đi thú vị hơn chăng?  Một phần thôi, bởi chuyến đi này rất là vui, thấy những cái đáng thấy và nói như nhà báo Trường Kỳ, chuyến đi của chúng tôi “như vậy là thành công”.

 

Đi đến nới về đến chốn, bình yên. Chúng tôi không mong gì hơn nữa.

 

Sau đây là địa chỉ của các khách sạn mà chúng tôi đã cư ngụ:

 

Carter Hotel:

250 West 43^rd Streeet,

New York,

NY 10036.

USA

Tel: (210 944 600

www.carterhotel.com

 

Marriott Courtyard:

Marriott Courtyard Alexandria Pentagon South

4641 Kemmore Avenue

Alexandria

Virginia 22304

USA

Tel: 1-703 751 4510

 

Hotel Louisbourg:

1649 rue Saint-Hubert

Montreal

H2L 3Z1

Canada

Tel: (514) 527 8165

www.hotel-louisbourg.ca