Chuyến du lịch để viết bài lần cuối là vào năm 2012, thăm viếng hai nước Ấn Độ và Nepal, có nền văn minh và tôn giáo giống nhau: Ấn giáo và Phật giáo.

Chuyến đi Hoa Kỳ năm 2014 với ba tuần lễ ở Quận Cam, Nam California có mục đích giới thiệu các ca khúc và CD của người viết, nên trong loạt bài kể chuyện “Mang chuông đi đánh xứ người”, tôi chỉ có một bài kể chuyện đường xa, đó là đi thăm thành phố cờ bạc nổi tiếng nhất hành tinh – Las Vegas— mà người viết tin rằng, những ai đã tới California thì hầu như sẽ  bỏ ra một ngày để biết cái thiên đường (hay hỏa ngục) cờ bạc là cái chi chi.

Người viết đã đi một số nước Á Châu, Châu Đại Dương (Vanuatu, New Caledonia), Bắc Mỹ, Trung Đông, một phần Bắc Phi (Ai Cập), Âu Châu. Nhưng còn nhiều nước ở bắc, đông hay tây Âu Châu người viết chưa đi.

Lần này, trong chuyến đi xa ba-tuần-lễ thông thường mà công việc làm báo cho phép, người viết chọn bốn nước Âu Châu nằm sát nhau cho dễ di chuyển bằng đường hàng không hay xe lửa, với thời gian đi đứng ngắn nhất và chi phí chuyên chở rẻ nhất.

Dĩ nhiên người cố vấn cho tôi vẫn là bác google. Lên đấy mà gõ thì tìm cái gì bác google cũng cung cấp cho, chỉ cần sàng lọc và chọn thông tin nào mình nghĩ là đúng nhất, hay nhất.

Tôi chọn đi Hòa Lan (Amsterdam), Đức (Frankfurt, Berlin), Tiệp (Praha) và Áo (Vienna). Áp dụng bài học địa lý, tôi mua máy bay đến Amsterdam trước vì mới lên đường còn khỏe,  có thể ngồi lâu hơn.

Trở về từ Vienna vì đường bay gần hơn. Những tuyến đường giữa các thành phố các nước, tôi sẽ tính sau bằng cách mua vé máy bay nội địa hay xuyên quốc gia như tôi đã làm khi du lịch các nước Nam Âu và Trung Đông. Nhưng hầu như tôi sẽ qua các nước bằng xe lửa, ngồi rộng rãi thoải mái, mất vài tiếng đồng hồ nhưng được xem phong cảnh hai bên đường. Dĩ nhiên, đến tận mỗi thành phố, đi chơi cho biết phố xá rồi mua vé sau cũng được (và tôi đã đi bằng xe lửa, sẽ kể chuyện sau).

Bài học tiếp theo là kinh tế, lựa chọn hãng nào với giá rẻ nhất. Singapore Airlines được tiếng tốt nhưng đắt đỏ nhất, dù có lúc phải quá cảnh hơi lâu làm chuyến đi dài trên 30 tiếng đồng hồ. Máy bay Qantas nhà mình nổi tiếng an toàn trên thế giới, nhưng vì hợp đồng đường bay nên chỉ bay đến Dubai và sau đó chuyển sang máy bay của United Emirates.

Nhưng so với máy bay của hãng Qatar Airways, Qantas còn đắt hơn cả hai trăm Úc kim. Nên tôi chọn Qatar Airways, với vé khứ hồi một người là $2,296. Đó là mua trước cả một tháng, chứ càng gần ngày đi, giá vé càng tăng thấy rõ rệt trên mạng.

Một kinh nghiệm đáng kể cho bạn đọc mà người viết đã nghe và đã làm: sau khi lên mạng xem giá cả, có thể liên lạc với các đại lý và mặc cả (nói online cho giá như vậy, đại lý cho bao nhiêu), bạn có thể được đại lý cho giá rẻ hơn một hai trăm đô la.

Đi Qatar Airways thì sẽ dừng ở thủ đô Doha của nước này khoảng 2 tiếng và tổng cộng thời gian khi lên máy bay ở Melbourne cho đến khi xuống phi trường ở Amsterdam là 23 tiếng  rưỡi. Ngồi lâu như vậy, tôi hy vọng sẽ được ngủ dễ dàng với bia và rượu, ít nhất là trong bữa ăn chính như tôi đã đi với hãng này trong năm 2010. Nhưng lần bay này, trong suốt các buổi ăn, xin ly rượu, các tiếp viên lắc đầu. Ra vẻ hãng đã thay đổi chính sách về thức uống và hình như cả thức ăn (họ thông báo xin vui lòng dùng thức ăn buổi sáng được làm theo cách Hồi giáo) cho hợp với tôn giáo của nước họ.

Lại bài học địa lý và kinh tế.  Sau khi đã chọn máy bay, các bạn có thể lên mạng để chọn khách sạn. Cũng như vé máy bay, mua chỗ khách sạn càng kề ngày ở trọ thì càng đắt, đó là điều tôi thấy trên mạng khi phải mất hai ba ngày mới quyết định book khách sạn nào. Phần lớn những booking rẻ tiền hơn thì phải trả tiền đầy đủ ngay khi mua và  không được thay đổi ngày, không được đòi tiền lại. Dĩ nhiên có mạng booking khách sạn cho thay đổi cận ngày đến ở nhưng bạn phải trả cái giá khác.

Tôi nói mất hai ba ngày chọn khách sạn vì có rất nhiều mạng bán phòng trọ và có quá nhiều khách sạn trong một thành phố và có quá nhiều lời bình khác nhau và đối nghịch nhau của những khách đã sử dụng. Muốn có phòng trọ rẻ, địa điểm vừa ý thì phải mất thời gian tìm tòi, cân nhắc. Là người du lịch, bạn cần khách sạn ở ngay  nơi náo nhiệt và khang trang nhất của thành phố.

Hòa Lan

Park Victoria Plaza là tòa nhà lâu đời, nhưng so với những khách sạn ở khu bình dân, phố Tàu, khu đèn đỏ ở thành phố Amsterdam thì quá tốt. Tòa nhà cổ xưa, nhưng mọi phương tiện đều tốt, cách ga xe lửa trung ương chừng 50 mét, là nơi phát xuất của tất cả mọi xe tram tới các khu phố, ngoại ô.

Máy lạnh chạy hơi yếu nhưng tôi ở đây dù mùa hè nhưng có vài ngày trời trở lạnh nên cũng không dùng nhiều do đó không cảm nhận sự không dễ chịu như có khách hàng than phiền.

Nếu không ngại giá hơi cao: 250 Úc kim một đêm và vài Euro thuế của thành phố (city tax) Park Victoria Plaza là nơi lý tưởng cho khách du lịch.

Đức

Khách sạn Hollywood Media, Berlin, Đức: giá rẻ nhưng vị trí và phục vụ tuyệt vời. Hình: N.H.A.

Trong các nước, Đức là nơi tôi trú ngụ lâu nhất: 7 đêm.

Hai đêm đầu ở thành phố  Wiesbaden gần Frankfurt miền trung Đức, tôi được người bạn mời đến nhà ở.

Tại Berlin, trước đó tôi dự tính ở những khách sạn được quảng cáo 5 sao, có hồ bơi và được nhiều khách hàng khen lại ở  “trung tâm” thành phố, gần quốc hội, các bảo tàng viện, các nhà thờ cổ kính và chỉ đi bộ tới cổng lịch sử Brandenburger vài trăm mét. Nhưng sau đó được biết khu này thuộc Đông Bá Linh cũ (East Berlin) nên tôi nghĩ không hấp dẫn. Lên mạng tìm chỗ nào được xem vui nhộn nhất Berlin thì thấy có con đường Kurfurstndamm, là con đường có nhiều tiệm ăn, tiệm thời trang và được hầu hết du khách ca ngợi. Sau đó tôi chọn khách sạn Hollywood Media Hotel   quảng cáo 4 sao, trọ 5 đêm $763 Úc kim (khoảng 153 đô Úc) là giá rất rẻ, rẻ đến độ làm mình nghi ngờ, vì đây là nước Đức, cường quốc số một của Âu Châu.

Nhưng khi đến nơi mới thấy tôi đã chọn đúng về mọi khía cạnh, phòng trọ  cũng như vị trí.

Đây là một khách sạn loại mới, có sáu tầng. Chủ nhân là một đạo diễn duy nhất của Đức được đề cử giải Oscar ngoại quốc. Vài tài tử quốc tế cũng đã từng tham gia trong phim do ông làm đạo diễn. Bởi vậy ông mới lấy tên khách sạn là Hollywood Media.

Trong khách sạn từ phòng đợi, phòng ăn, phòng hội nơi nào cũng có hình ảnh các tài tử. Trước cửa mỗi một phòng ngủ và bên trong phòng ngủ, có một tài tử “làm thiên thần hộ mệnh” cho phòng ngủ đó. Để thực hiện công việc trang trí này, khách sạn phải mất đến hai năm.

Phòng ngủ rộng, thoáng, có bàn làm việc. Tôi được ở góc tầng thứ  5, tường toàn bằng kính nhìn ra hai mặt đường tạo cảm giác thoải mái.  Các món ăn buffet buổi sáng nhiều và ngon.

Trả lại phòng, không bị đóng thêm thuế thành phố (city tax) vài chục Euros như ở Hòa Lan. Thật không có gì để phàn nàn nên tôi để lại cái note trên bàn phòng ngủ rằng khách sạn này “very good” và tôi sẽ giới thiệu cho bạn bè của tôi.

Tiệp

Khách sạn Park Victoria Plaza, Hòa Lan: vị trí số 1 ở thủ đô Amsterdam. Hình N.H.A.

Khách sạn EA Hotel Rokoko  3 đêm 297 Euros. Trả tiền Úc vào thời giá là 433 Úc kim, có nghĩa mỗi đêm chỉ 145 Úc Kim. Khách sạn này được quảng cáo 4 sao nhưng thật ra chỉ khoảng 3 sao. Được khách đã sử dụng  khen đáo để về địa điểm nhưng chê phòng tắm chật chội. Nhưng tôi quyết định chọn vì địa điểm.

Khi đến nơi, chỉ đêm đầu nhà tôi khen tôi làm sao mà chọn được địa điểm quá lý tưởng như vậy, gần mọi phương tiện, vui nhộn, và khách sạn nằm ở giữa trung tâm của một thành phố như Paris vậy. Ra khỏi khách sạn vài bước đã nghe các toán hát dạo ngoài đường. Nhà tôi tiếc là đã không chọn ở lâu tại Praha hơn, vì mới đặt chân tới Praha tuy không thích thái độ của một số người dân ở đây, nhưng cảnh quá đẹp, lý tưởng cho du khách thành ra cũng yêu luôn thành phố này.

Thế là khách sạn Park Victoria Plaza ở Amsterdam đã được nhà tôi khen, chọn khách sạn Hollywood Media ở Berlin cũng được khen, tới khách sạn bình dân ở Prague cũng được nhà tôi khen đáo để. Mà tôi cũng thấy mình may mắn khi mò trên internet lại chọn được những khách sạn đáng đồng tiền bát gạo như thế.

Áo

Khách sạn Dá Tigra ở con đường vắng vẻ trong một khu phố vui nhộn nhất ở Vienna. Hình NHA

Cũng như ở Tiệp, lên mạng tôi thích những khách sạn ở cạnh dòng sông thơ mộng. Nhiều khách sạn tốt hơn với giá rẻ, nhưng thường lại xa trung tâm mua sắm và ăn uống. Tôi đã không chọn một khách sạn nằm ngay bờ sông Danube có hồ bơi mà phải loay hoay tìm một khách sạn ở giữa hay gần trung tâm thành phố Vienna. Thật ra, nhìn bản đồ chẳng biết đâu là chỗ vui nhộn trong khi khách du lịch khi đã sử dụng khách sạn mỗi người một ý khi phê bình.

Cuối cùng tôi chọn khách sạn Best Western Plus Hotel Das Tigra 4 đêm giá  465 Euros, vào thời giá đó một đêm khoảng 146 Úc kim, là cũng phải chăng. Khách sạn đạt mọi tiêu chuẩn, trừ Wifi internet trong một số phòng ngủ yếu như phòng của tôi, thường phải xuống khu lobby để sử dụng internet. Mỗi lần tôi xuống làm việc và nói hôm nay tôi sử dụng internet bị mất giữa chừng, tôi được nhân viên mời một chai bia (trị giá 4.1 Euros) như là một sự đền bù.

Khách sạn Das Tigra tự hào chính là địa điểm ngày xưa Mozart tới trú ngụ. Ngày đầu vừa check-in xong, tìm quán ăn chiều, đi cả trăm mét chẳng thấy bóng người, nói chi các nhà hàng.

Nhưng  sau khi hỏi nhân viên khách sạn, tôi mới biết mình lộn đường, thay vì đi bên trái lại quẹo phải. Đây là con đường rất yên tĩnh ở trung tâm Vienna mà một du khách bình luận trên mạng nói rằng bước ra chừng hơn trăm mét là cả một khu khu phố vui chơi nhộn nhịp.

Thật vậy,  nằm trong khu cực kỳ yên tĩnh, bạn chỉ đi vài trăm mét là đụng ngay khu phố thời trang của Vienna nơi có những hàng hiệu, những mall có tiệm ăn giữa đường đẹp hơn cả con đường ăn uống của thành phố Lisbon ở Bồ Đào Nha mà tôi đã có lần kể cho bạn đọc.

Cạnh con đường thời trang sang trọng,  các nhà hàng và lều vải ăn uống lịch sự là Nhà thờ Chính tòa Vienna,  một nơi muốn vào thăm viếng cho đầy đủ, muốn lên tháp xem phải trả tiền.

Thế là vợ chồng chúng tôi hài lòng với sự chọn lựa khách sạn cuối cùng trong chuyến Âu du 3 tuần lễ.

Hẹn bạn đọc số báo tới.

Nguyễn Hồng Anh

Vienna 25.7.20125

Trích TVTS số 1531 – 29.7.2015