Queen of the Nertherlands chui qua cầu West Gate Bridge, được tàu cảnh sát bảo vệ (hình Channel 7)

Chiếc tàu này được đóng xong vào năm 1998 và là “soái hạm” của đội tàu vét nạo lòng sông biển của công ty Hòa Lan  Royal Boskalis Westminster, một công ty nạo vét lớn hàng đầu thế giới mà cổ phần  trên thị trường chứng khoán nghe nói trên  5$ tỉ Úc kim.

Melbourne là hải cảng lớn nhất của Úc về mặt vận chuyển hàng hóa đường biển. Ấy vậy mà theo cục hải cảng Port of Melbourne Corporation, những thống kê mới nhất có được cho thấy cảng đã không đủ sâu để tàu lớn có thể vào nên có tới 44% tàu hàng đi vào cảng đã không sử dụng trọn khả năng chở đầy hàng.

Bởi vậy cách đây 5 năm, Chính phủ Lao động của Thủ hiến Steve Bracks đã cho mở một cuộc điều tra, tham khảo  để hoạch định sự khả thi về mặt bảo vệ môi sinh với một chi phí nghiên cứu lên tới $120 triệu đô la trước khi có quyết định bật đèn xanh để đấu thầu và thi hành kế hoạch.

Dĩ nhiên là hầu như mọi kế hoạch  phát triển đào sông lấp núi xây đường dựng hồ nước luôn luôn bị các nhóm bảo vệ môi sinh chống đối, bằng những cuộc biểu tình hay bằng  kiện trước tòa như nhóm  Blue Wedges đang đưa vụ việc ra trước Tòa Án Liên Bang vào giờ thứ 25  để hy vọng  ngăn chận được tàu Queen of the Netherlands bắt đầu công tác nạo vét vào ngày Thứ Sáu  mồng 2 tháng 2 tuần này.

Trong khi một số chuyên gia, cơ quan liên hệ đề nghị không nạo vét trong lòng sông Yarra gần trung tâm phố Melbourne (như  bến cảng Swanson Dock)  mà dành tiền và tiết kiệm tiền để nạo vét ở miệng cửa biển  (như  bến cảng Webb Dock)  ở cuối Vịnh ngoài Port Melbourne, cách đây mấy ngày  tỉ phú xe tải Lindsay Fox cho rằng  Chính phủ John Brumby nên xù toàn bộ kế hoạch vét nạo Vịnh Port Phillip và sông Yarra bởi đường sá Melbourne đã bị ùn tắc, thêm tàu hàng vào cảng Melbourne và sông Yarra chỉ làm cho hệ thống giao thông ở đây thêm tệ hại.

Ông vua xe tải và chủ nhiều công ty như xây cất, hàng không đề nghị hãy xây và mở rộng một hải cảng ở vùng Hastings hay Western Port Bay.

Tuy chính phủ tiểu bang đã cho phép, nhưng  trên nguyên tắc phải cần sự đồng ý của chính phủ liên bang về mặt môi sinh (như vụ cho phép xây nhà máy làm giấy ở Tasmania hồi năm ngoái dưới thời Chính phủ Howard). Tuy nhiên, người ta nói rất có nguy cơ là việc vét sông biển chưa thể khởi sự ngay vào ngày mốt, bởi phải còn chờ Tổng trưởng Môi sinh Peter Garrett ký giấy cho phép sau khi ông đã tham khảo kỹ những bảo đảm an toàn về bảo vệ môi trường. Không ký ngay bởi có thể ông Garrett không muốn ông là cái máy đóng dấu tự động.  Con rùa hành chánh sẽ khiến công tác tốn thêm tiền, bởi theo hợp đồng, công ty vét nạo phải chịu phạt  $1.7 triệu đô la nếu  việc hoàn tất công tác chậm trễ thêm mỗi một tuần lễ.

Có tin cho hay ông tổng trưởng gốc ca nhạc sĩ  sinh sống ở Sydney ban đầu đã không biết  Vịnh Port Phillip Bay nằm ở nơi mô nên đã lộn vịnh này thành vịnh Western Port Bay, là vịnh bao bọc hai hòn đảo nổi tiếng của tiểu bang là Phillip Island và French Island (xem hình).

Vịnh Port Phillip và các ngoại ô chung quanh

Vịnh Port Phillip Bay là một vịnh rất lớn dài gần cả trăm cây số mỗi bề.  Cửa vịnh được mở ra với hai dãi đất (mũi)  cũng nổi tiếng là Portsea (phía  đông) và Queenscliff (phía tây).  Vịnh  Port Phillip Bay tuy lớn nhưng không sâu nên cần phải nạo lòng biển để những tàu lớn có thể vào đậu ở các bến cảng thoải mái– tàu hàng cũng như tàu khách.

Sông Yarra từ cửa biển vào khu bến cảng Docklands dài chừng 5 cây số.  Từ khi xây cây Cầu CityLink, tàu lớn không  thể vào khu bến cảng Docklands nay được gọi là Waterfront City. Hai bến cảng lớn để xuống hàng là Swanson Dock và Appleton Dock trên đường tới Citylink Bridge sẽ được nạo sâu; khu  thả neo ở bến Yarraville cũng được vét sâu. Ở phía bên ngoài cửa sông, bến cảng Webb Dock và khoảng 10 cây số từ cảng ra biển cũng sẽ được nạo vét.  Cảng ở Williamstown và dọc biển Portsea đến Rosebud, Dromana cũng được vét.

Tàu vét khổng lồ có sức vét đá sỏi và trầm tích và chứa trong tàu một khối lượng lên tới 31,326 mét khối và đem dục bỏ trong 20 khu vực  giữa lòng vịnh và trong khu vực biển ở Mount Martha và Mornington. Công tác dự  trù sẽ hoàn tất và cuối năm tới.

Dự án nạo vét từ cửa sông Yarra đến Swanson Dock

Khi tàu vét  Queen of the Netherlands vào vịnh  Port Phillip Bay sáng  Thứ  Ba hôm qua, tàu đã được những tàu nhỏ dàn chào ở cửa vịnh. Nhưng  nghe nói tàu vét chạy khá nhanh (từ 20 tới 24 hải lý) nên các tàu con sợ. Vả lại  Chính phủ Brumby nhanh chóng làm luật cấm tàu bè và những người biểu tình tới gần tàu vét trong khoảng cách 200 mét, viện lý do bảo đảm an toàn.

 

Tiến vào sông Yarra tới cầu West Gate Bridge, tàu vét lại được một đội thuyền chèo (kayak)  chạy chung quanh phản đối, nhưng họ đã bị cảnh sát dùng ca-nô và tàu tuần tiễu ngăn chận.

 

Những người chống đối nói họ sẽ tiếp tục phản đối. Nhưng chắc chắn Chính phủ Brumby vẫn tiếp tục theo đuổi chương trình nạo vét biển và sông để Melbourne trở thành một hải cảng lớn trong vùng, không thua kém gì Singapore.