Kể chuyện đường gần: du ngoạn Darwin (1)

22 Tháng Mười Hai, 2018 | Úc châu
Phòng đợi của khách sạn Hilton Darwin. Hình: TVTS

Nguyễn Hồng Anh

* * *

Cách đây khoảng nửa năm, vợ chồng chúng tôi và vợ chồng Luật sư Nguyễn Tân Hải cùng rủ nhau đi chơi xa, xa hơn Sea Spray ở tiểu bang Victoria. Chúng tôi đã có những ngày ở thành phố Cairns, thành phố du lịch nổi tiếng hàng đầu thế giới với rặng san hô Great Barrier Reef, nơi vợ chồng Bill Clinton đã tới Úc lần đầu tiên sau khi làm tổng thống để… nghỉ mát.

Tuần qua, chúng tôi lại rủ nhau đi chơi xa ở trong nước, cũng đi lên phía bắc của Úc, nhưng chọn chỗ du ngoạn là thành phố Darwin, nơi một số các vị thủ lãnh của các quốc gia tây phương đến dự hội nghị APEC ở Papua New Guinea ngủ qua đêm để hôm sau bay qua Port Moresby dự hội nghị thượng đỉnh.

Như các lần trước, chúng tôi chọn những ngày đi chơi trong dịp gần Giáng Sinh nhưng  không ảnh hưởng đến việc làm của mình, là ngày Thứ Tư 5.12 đến Thứ Bảy 8.12.2018.

Rồi chúng tôi lên google xem khách sạn, gặp dịp khách sạn Hilton Darwin đang có giá khuyến mại 3 đêm  $449 bao ăn sáng và cho thêm vài ưu đãi lặt vặt khác. Bình thường giá phòng ngủ khách sạn (4 sao rưỡi này) cao hơn gấp đôi giá khuyến mại.

Còn vé máy bay? Mua vé hãng Qantas trước 6 tuần lễ giá $912 cho hai người là cũng được. Một chuyến đi tốn gần $1,400 di chuyển và chỗ trọ tốt ở một thành phố bay mất 4 giờ 20 phút là điều thích thú đối với chúng tôi. Cũng xin nói thêm, chúng tôi đi du lịch Darwin trong thời gian tháng 12 không phải là cao điểm nên vé máy bay và tiền khách sạn không cao như vào mùa high season.

Các Thổ dân đi ngang qua tòa nhà Quốc hội Lãnh thổ Bắc Úc. Hình: TVTS

Bảo tàng viện hàng không Darwin Aviation Museum. Hình: TVTS

Thành phố tuyến địa đầu

Darwin là thủ phủ của Lãnh thổ Phía  Bắc (Northern Territory – Bắc Lãnh), còn được người Úc gọi là Top End (Địa Đầu).

Bắc lãnh có diện tích hơn 1.3 triệu cây số vuông (lớn khoảng 4 lần Việt Nam) chiếm đến 17.5% diện tích của cả nước Úc, nhưng dân số chỉ khoảng 240 ngàn người, là nơi dân số thưa thớt nhất nước Úc. Mật độ chỉ 0.16 người trên cây số vuông (Lãnh thổ Thủ đô có mật độ cao nhất 151.49 người/km2; rồi đến TB Victoria 23.54; NWS 8.64; Tasmania 7.24; Queensland 2.50; Nam Úc 1.62 và Tây Úc 0.89)

Thành phố Darwin có khoảng 140 ngàn người, cùng với Alice Springs (nơi có ngọn núi Uluru) chiếm 2/3 dân số của Bắc Lãnh. Dân số Bắc Lãnh gia tăng rất chậm, chỉ 0.20% trong năm qua. Hai năm trước, tỉ lệ gia tăng bị âm vì người dân di chuyển tới các tiểu băng khác sinh sống hay kiếm việc làm.

Bạn đọc có thể nghĩ rằng với đất đai rộng mênh mông và dân số ít như vậy thì nông nghiệp là ngành nghề chính ở đây, nhưng bạn sẽ không gặp nhiều nông trại ở đây. Kỹ nghệ chính là khoáng sản, dầu hỏa, hầm mỏ, ngư nghiệp (xuất cảng đồ biển) và dĩ nhiên là du lịch (du lịch sinh thái, ecotourism).

Người ta có thể không thích ở đây vì nhiều lý do nhưng bạn đọc không thể nghĩ rằng Alice Springs được National Geography liệt vào danh sách 20 nơi đáng xem nhất thế giới.

Bây giờ chúng tôi trở lại với Darwin, thành phố du lịch chúng tôi thăm viếng trong 3 ngày. Không cần nói, phần nhiều bạn đọc dư biết Darwin ở vùng cực bắc của Úc, gần đường xích đạo nên có khí hậu vùng nhiệt đới nóng và ẩm, có hai mùa mưa và nắng. Lúc này là mùa mưa (người địa phương gọi là the wet từ tháng 10 đến tháng 4; mùa khô (the dry) từ tháng 5 đến tháng 9) vì vậy theo tiên đoán của thời tiết, chúng tôi cẩn thận mang theo dù, nhưng may mắn thay, chỉ có mưa một lần vào ban đêm.

Bảo tàng viện quân sự Darwin Military Museum. Hình: TVTS

Công sự phòng thủ nhìn ra biển ở Dudley Point. Hình: TVTS

Nhiệt độ Darwin không thay đổi, quanh năm trung bình khoảng 30 độ C. Nhiệt độ trong những ngày chúng tôi du lịch, từ 29 đến 35 độ C.  Có ngày bác google cho biết tuy chỉ 34 độ nhưng ra vẻ giống như 42 độ nên chúng tôi không thể đi bộ lâu trên đường phố hàng giờ để ngắm cảnh.

Gọi Darwin là tuyến địa đầu của Úc, mượn cách gọi Quảng Trị thời Việt Nam Cộng Hòa, cũng đúng phần nào.

Darwin gần những nước như Đông Timor, Nam Dương, Mã Lai và Papua New Guinea, nhưng những nước này không phải là “kẻ thù” của Úc.  “Kẻ thù tiềm năng”  là Trung Cộng hiện là bạn hàng lớn nhất của Úc, vượt cả Mỹ và Nhật.

Chính phủ Bắc Lãnh cho Trung Cộng thuê hải cảng Darwin 99 năm (được chính phủ Tự do Tony Abbott chấp nhận) là một việc thỉnh thoảng vẫn bị đem ra để phê bình. Chúng ta không biết chi tiết nội dung hợp đồng thuê nhưng chính phủ liên bang nói không sao, bởi vì an ninh của Úc vẫn được bảo đảm an toàn.

Tuy nhiên, cả chính phủ Lao động Bắc Lãnh lẫn Thành phố Darwin đều thích thú làm ăn với Trung Cộng. Theo báo chí Úc, Bắc lãnh có các hợp đồng làm ăn nhiều hơn 10 lần so với Mỹ và Nhật cộng lại. Liên quan đến con đường tơ lụa mới của Tập Vận Bình, Bắc Lãnh  có ít nhất 38 vụ làm ăn (deals) với Tàu, từ phát triển kinh tế đến giáo dục so với 3 vụ làm ăn với Mỹ và Nhật.

Bộ trưởng Thứ nhất (người đứng đầu chính phủ lãnh thổ chữ Anh gọi là Chief Minister, có thể dịch Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng), ông Michael Gunner chối bỏ việc thích tiền của Tàu và bác bỏ đã được Tàu mời tham gia ký bản ghi nhớ (MOU) Sáng kiến Vành đai và Con đường như Chính phủ Lao động của Thủ hiến Daniel Andrews ở Victoria khi Thành phố Darwin tổ chức hội nghị Sáng kiến Vành đai và Con đường (BRI) hồi tháng 7 vừa qua.

Đi ngắm mặt trời lặn ở Bãi biển Hoàng hôn Mindil Beach Sunset. Hình: TVTS

Dấu chân trên cát khi mặt trời gần lặn. Hình: TVTS

Bộ trưởng Thứ nhất Gunner nói chính phủ làm ăn bình đẳng với mọi phía, có giao hảo tốt với Tàu. “Chúng tôi gọi đấy là Phát triển Miền Bắc (Developing the North), họ gọi đó là Một Vành đai Một Con đường”, ông nói.

Nhưng giám đốc Viện Chiến lược Úc Peter Jennings không nghĩ vậy. Ông cho rằng vì chính phủ liên bang không chấp nhận BRI nên Tàu nhắm vào các tiểu bang và lãnh thổ để ký BRI.

Tuần qua Thị trưởng Darwin, ông Kon Vatskalis đã bị buộc phải chống chế bảo vệ một vụ làm ăn (deal) với Tỉnh Guangzhou (Quảng Châu) sau khi một tờ báo Úc tường thuật đây là một việc làm nằm trong chiến lược BRI của Tập Cận Bình.

Khi chúng tôi đang du lịch Darwin, báo địa phương NT News chạy tin chính phủ Bắc Lãnh hợp tác làm ăn (deal) với công ty hàng không Donghai thực hiện các chuyến bay giữa Darwin và Trung Cộng để đưa du khách tới vùng Địa Đầu, nhưng trong cả  tháng 9 máy bay trống chỗ, chỉ chở được 382 hành khách Tàu sang Úc!

Chúng ta sẽ còn nghe chuyện dài làm ăn với Trung Cộng, với cái bẫy mà Tập Cận Bình đặt ra như Phó Tổng thống Mike Pence nói tại Hội nghị Thượng đỉnh APEC vào cuối tháng vừa qua.

* * *

Ngày trước Darwin là nơi đặt căn cứ của hai loại máy bay chiến đấu và oanh tạc hàng đầu của Hoa Kỳ là F-111 (cánh xòe cánh cụp) và pháo đài bay B-52. Ngày nay sự hiện diện của Mỹ ở đây là 1,500 lính thủy quân lục chiến và những vệ tinh do thám của Mỹ. Nếu có một cuộc tấn công bằng hỏa tiễn của Trung Cộng (hay Bắc Hàn), những dàn hỏa tiễn phòng thủ ở Darwin sẽ bay lên nghênh chiến trước khi chúng có thể bay tới những thành phố lớn ở phía nam như Sydney, Melbourne hay thủ đô Canberra.

Crocodylus Park & Zoo và bảng quảng cáo bán burger với thịt cá sấu barbecue. Hình: TVTS

Thưởng thức bánh mì nướng với thịt cá sấu. Hình: TVTS

Đất nước được  gọi là Miệt Dưới, một thứ lục tỉnh đối với các cường quốc tây phương ở bắc bán cầu, đã từng gởi quân đi tham chiến ở những nơi xa xôi trong vòng một thế kỷ qua như hai trận thế chiến, một vài cuộc chiến cục bộ như Triều Tiên, Việt Nam, A Phú Hãn, Iraq… Tuy nhiên, từ ngày lập quốc đến nay Úc mới chỉ bị kẻ thù tấn công một lần duy nhất và thành phố địa đầu đã hứng một trận bom của không quân Nhật năm 1942  làm trên 230 người thiệt mạng và thành phố Darwin bị thiệt hại trầm trọng.

Một cuốn phim về trận dội bom của Nhật tại Darwin có tên The Bombing of Darwin đã được thực hiện vào năm 2008 do hai tài tử gạo cội Úc đóng là Nicole Kidman và Hugh Jackman.

Năm nay, lần đầu tiên một thủ tướng Nhật đến Darwin 76 năm sau trận oanh tạc, ký một hiệp ước quân sự với Úc. Darwin vẫn là địa đầu giới tuyến của Úc một khi có chiến tranh xâm lược hay trả đũa từ kẻ thù!

Thành phố du lịch

Mỗi năm du khách đến thăm Darwin đông hơn dân số của tiểu bang này. Thăm thủ phủ và những địa danh đẹp và nổi tiếng của lãnh thổ, tùy thời gian họ ở nơi đây: một ngày, vài ngày như chúng tôi,  hoặc lâu hơn.

Nếu chỉ một ngày, bạn có  thể đi một vòng khu trung tâm (CBD) nhỏ của thành phố, viếng tòa nhà quốc hội tiểu bang cạnh Bicentenary Park, khu Darwin  waterfront và cầu tàu Fort Hill Wharf nơi có những chuyến cruise đưa du khách ngắm cảnh trong vài tiếng đồng hồ.

Ra khỏi trung tâm phố, bạn cũng có thể đi ngắm mặt trời lặn ở bãi biển hoàng hôn Mindil Beach Sunset Market, nơi có chợ đêm với 200 sạp trong mùa khô từ tháng 4 đến tháng 10 trong đó một  nửa là sạp thức ăn.

Hai giòng thác Florence Fall chảy rất mạnh từ trên suối đá cao. Hình: TVTS

“Suối tiên”: Những con cá Barramundi nước ngọt thanh thản bơi trước mặt những du khách đang tắm hồ nước của thác Florence. Hình: TVTS

Bạn có thể thăm viện bảo tàng hàng không Darwin Aviation Museum ở Stuart Highway với những chiếc máy bay quân sự từ Đệ nhị Thế chiến và những máy bay dân dự từ buổi bình minh của ngành hàng không.  Người ta nói rằng dù trận Trân Châu Cảng là trận oanh tạc khủng khiếp nhất đối với Hoa Kỳ, làm nhiều người chết nhưng số lượng bom không quân Nhật ném trên thành phố Darwin còn nhiều hơn trận Trân Châu Cảng.Bạn cũng nên đến xem Darwin Military Museum nằm ở East Point để hiểu biết thêm về vai trò phòng thủ của Darwin trong Đệ nhị Thế chiến, nơi có lô –cốt từng chứa hai khẩu đại pháo khổng lồ.

Nếu bạn có hơn một ngày, bạn có thể đi thăm khu công viên cá sấu Crocodylus Park cách Darwin khoảng 14 cây số và trải nghiệm nhìn cá sấu khi đi  tàu trên kênh của khu giải trí này (vào cửa $40) và đặc biệt được thưởng thức ăn món  cá sấu BBQ trong ổ bánh mì burger.

Nếu bạn ở đây ba ngày như chúng tôi thì có thể đi thăm công viên quốc gia Litchfield National Park cách thành phố khoảng 135 cây số. Trong vài địa danh du lịch mà chúng tôi vừa kể ở trên, chúng tôi thích nhất là chuyến đi tắm ở thác Florence Fall trong công viên quốc gia Litchfield.

Nếu ở lâu ngày, du khách có thể đi thăm những thắng cảnh nổi tiếng bằng phương tiện tự túc (thuê xe hơi) hay đi tour.

Có rất nhiều tour như: thăm sông Adelaide River, công viên quốc gia nổi tiếng Kakadu National Park, Katherine Region và vô số khu động vật hoang dã và đầm lầy để ngắm cá sấu, là động vật nổi tiếng ở Bắc Lãnh. Nhưng phải coi chừng vì càng ngày càng nghe những vụ cá sấu cắn chết người do họ coi thường. Thống kê cho thấy ở Bắc Lãnh có 14 người chết vì cá sấu từ năm 2005 đến 2014.

Với chúng tôi, ngoài thưởng thức burger thịt cá sấu ở Crocodylus Park (chúng tôi thích nhất là bánh mì ở đây, giòn và thơm), chúng tôi còn tìm đến những quán ăn Việt Nam ở Darwin để xem đồng hương ở đây làm ăn như thế nào. Có tất cả 4 nhà hàng Việt Nam, chúng tôi thưởng thức vài nơi và sẽ hầu chuyện với quý độc giả trong số báo tuần sau.

Nguyễn Hồng Anh
Melbourne 9.12.2018