Trong phiên họp đầu tiên vào ngày 5.4.2016 tại Viện dưỡng lão Mekong ở East Keilor, ban gây quỹ cho biết công trình xây dựng viện dưỡng lão là một công trình lớn với phí tổn lên tới $13.5 triệu đô la. Chính phủ tài trợ $8 triệu, cho mượn $3 triệu với lãi nhẹ. Hội Cao niên Tị nạn Đông dương (IERA) phải đóng góp cho số chi phí còn lại khoảng $2.5 triệu đô la.

Công trình xây cất đã bắt đầu vào tháng 9 năm 2015 và dự trù sẽ hoàn tất vào cuối năm 2016.

Việc gây quỹ có hai hình thức: hiến tặng và cho mượn. Bác sĩ Phạm Phúc Nhân nói với TiVi Tuần-san rằng qua những cuộc gây quỹ thành công gần đây như Thank You Australia hỗ trợ Bệnh viện Nhi đồng Melbourne với trên $500,000 và giúp Bệnh viện West Sunshine với số tiền trên $230,000 đô la, ông tin mục tiêu gây quỹ trên nửa triệu đô la sẽ đạt được và rất hy vọng sẽ vượt con số đó vì cộng đồng người Việt Nam ở Melbourne có lòng quảng đại.

Vài ngày trước đêm dạ vũ gây quỹ, Bác sĩ Nhân cho TVTS hay số tiền gây quỹ đã vượt quá $600,000 trong đó một nửa là hiến tặng và một nửa cho mượn.

Trong số gần 300 người hiến tặng và cho mượn, có những người cho $10 và nhiều người cho từ $1,000 đến $5,000. Một số người hiến tặng $10,000 và $15,000 hoặc $20,000. Hai người cho mượn $50,000 và có một gia đình cho mượn $100,000.

Bác sĩ Nhân nói ông hy vọng sẽ có thêm sự đóng góp trong đêm dạ tiệc dạ và sau đó nữa.

Dạ tiệc bắt đầu lúc 7 giờ rưỡi với nghi thức chào cờ, hát quốc ca Úc và Việt Nam Cộng Hòa, tưởng niệm với những người dẫn chương trình là Anh Minh, Mỹ Phước và Mỹ Hiền.

Mở đầu chương trình, ông Nguyễn Huy, chủ tịch Hội Cao niên Tị nạn Đông dương (IERA) cám ơn quan khách đến dự dạ tiệc cũng như đã đóng góp trong công cuộc gây quỹ, đặc biệt là ông Frank Cheng, chủ nhà hàng Happy Reception, đã tạo phương tiện giúp hội IERA gây quỹ, hoàn toàn không tính tiền buổi tiệc, và đây là lần thứ ba ông giúp hội.

Nhưng nhu cầu của các vị cao niên trong cộng đồng Việt Nam ngày càng nhiều, viện dưỡng lão Mekong hiện tại không đủ sức chứa. Một viện dưỡng lão thứ hai đang được xây cất ở vùng Cairnlea trong một khu đất rộng, cảnh trí đẹp, cách trung tâm thành phố không bao xa, gần Bệnh viện West Sunshine, các khu thương mại Việt Nam, sẽ là nơi lý tưởng để các vị cao niên hưởng tuổi già với sự chăm sóc y tế chu đáo, đầy đủ. Với 65 giường, viện dưỡng lão mới sẽ tạo công ăn việc làm cho khoảng 100 nhân viên.

Sau đó là phần phát biểu của các đại diện tôn giáo, chính giới và cộng đồng như Thượng tọa Thích Phước Tấn, Linh mục Nguyễn Hữu Quảng đại diện Đức cha Vincent Nguyễn Văn Long, Dân biểu Bernie Finn đại diện Thủ lãnh Đối lập Tiểu bang Victoria, cô Phượng Vỹ chủ tịch Cộng đồng Người Việt Tự do Victoria.

Chương trình văn nghệ được sự góp mặt của ban nhạc Viễn Phương và tay kèn saxo Bình Cadillac và các nghệ sĩ ở Melbourne như Nghiêm Lệ, Anh Đào, Băng Châu, Ngọc Trang, Nguyên Hồ.

Buổi tiệc gây quỹ còn hào hứng thêm với những màn đấu giá do ba “chuyên viên đấu giá” phụ trách là cô Thanh Huệ, ông Trung Nguyễn và ông Hồng Ký, tất cả khởi đầu với giá $1,000 đô la và được mua rất nhanh.

 Cô chủ Cô Thư Quán (phải) trao bức tranh Tre Vàng cho người mua với giá $2,500. Hình: TVTS

– Vòng ngọc do cô Diệu Phi tặng đã được ông Triều mua với giá $3,000.

– Bức tranh Tre Vàng của họa sĩ Duy Thái do con gái ông là Kim Thư (chủ quán Cô Thư Quán) hiến tặng buổi gây quỹ, được bán với giá $2,500.

– Bộ sưu tập 32 tờ bạc Mỹ kim được đại diện nhà quàn Tobin mua với giá $1,500.

– Một đêm văn nghệ do ca sĩ Nguyên Khang đến tận nhà hát do ca sĩ và Quang Hải Entertainment tặng, được ông Tuấn mua với giá $2,500.

– Chuỗi ngọc do cô Huệ Tịnh, một người trong ban tổ chức tặng, được mua với giá $3,300.

– Sau cùng là Quả Địa Cầu do chuyên gia kế toán An của công ty ADV Partners tặng, đã được ông Lâm Hữu Lộc mua với giá $4,000.

Trước giờ khai mạc dạ tiệc, TVTS được cho biết số tiền gây quỹ đã lên tới $617,000.

Giữa buổi tiệc, số tiền đóng góp tiếp tục tăng và TVTS thấy trên màn ảnh số tiền $650,000.

Và khi ra về, Bác sĩ Phạm Phúc Nhân cho biết số tiền gây quỹ đã lên tới $700,000.

Nhưng cuộc gây quỹ chưa dừng lại ở đêm dạ tiệc Chủ Nhật vừa qua. Đấy chỉ là dịp để cám ơn sự đóng góp của cộng đồng và báo cáo thành quả của 3 tháng làm việc của ban tổ chức.