Sau thất bại tại Monte Carlo, Djokovic vẫn chưa thể hiện được phong độ ổn định khi phải căng sức mới có tấm vé đi tiếp tại vòng 1 Madrid mở rộng.

Novak Djokovic đang có phong độ không tốt khi liên tiếp thất bại ở những giải đấu lớn như Monte Carlo hay Barcelona Mở rộng. Anh thậm chí không vào tứ kết trong cả năm giải đấu đã tham dự năm nay. Trái lại, sau khi bình phục chấn thương Kei Nishikori đã trở lại mạnh mẽ ở mùa giải sân đất nện. Ạnh vào đến chung kết của Monte Carlo 2018 và chỉ chịu thua trước “ông vua sân đất nện” Rafael Nadal.

Điều đó phần nào thể hiện trên sân, khiến set một diễn ra căng thẳng. Việc mắc tới 39 lỗi đánh bóng hỏng cùng tỉ lệ giao bóng một trúng ô chỉ vào khoảng 50% khiến cả hai tay vợt gặp khó ngay trong những game cầm giao bóng. Họ thay phiên nhau giành break của đối thủ ở các game 5 và 6, đưa tỉ số đến 6-5 nghiêng về Djokovic sau hơn một tiếng thi đấu. Đến game 12, Nishikori tỏ ra thiếu tập trung và mắc hai lỗi đánh bỏng hỏng. Djokovic nhờ đó bẻ break và giành thắng lợi 7-5.

Thế trận cân bằng tiếp tục được duy trì trong set hai. Djokovic nổi trội với 4 cú ace và 13 điểm winner, trong khi Nishikori cũng không chịu kém cạnh khi có 11 điểm winner và tận dụng thành công 3 trong số 4 tình huống lên lưới. Dẫu vậy, ở những tình huống quyết định, tay vợt người Serbia tỏ ra bản lĩnh hơn. Anh liên tục điều bóng chính xác và dứt điểm hiểm hóc khiến Nishikori nhiều lần xử lý hỏng. Djokovic tận dụng tốt lợi thế, kết thúc set đấu với thắng lợi 6-4 ngay ở điểm set-point đầu tiên.

Chung cuộc, Djokovic giành chiến thắng 2-0 (7-5, 6-4) sau hơn 2 giờ thi đấu để đi tiếp vào vòng 2, nơi anh sẽ đối đầu với người thắng trong cặp đấu giữa Kyle Edmund và Daniil Medvedev.