Van Thanh Rudd biểu tình bên ngoài giải Australian Open.  Photo courtesy ABC-TV

Van Thanh Rudd cùng một người đàn ông tên Sam King thuộc Đảng Xã hội Cách mạng (Revolutionary Socialist Party) bận y phục của tổ chức Ku Klu Klan diễu hành tại Melbourne Park nhân ngày Quốc Khánh Úc để phản đối nạn kỳ thị và sự ngược đãi  đối với những người tầm trú.

Sự việc xảy ra vào ngày 26.1.2010 trong khi người chú ruột của Van Thanh là Thủ tướng Kevin Rudd đang đọc diễn văn tại Canberra hoan nghênh những người mới trở thành công dân không những của “một đất nước may mắn” mà là  của “một nước mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng”.

Van Thanh và Sam King mặc áo choàng mũ nhọn màu trắng chỉ chừa hai con mắt, loại y phục của nhóm kỳ thị KKK thường dùng ở Mỹ,  để phản đối những vụ tấn công người Ấn Độ trong thời gian gần đây cũng như phản đối việc Úc ủng hộ chính phủ Tích Lan nhưng lại ngăn cản không cho người sắc tộc Tamil đến Úc tị nạn.

Khi được báo chí hỏi ông có đặt vấn đề này với người chú không thì Van Thanh trả lời ông không muốn thảo luận vấn đề này với một người mà với công chúng Úc và đấy là lý do ông tổ chức một cuộc diễu hành mặc đồ của nhóm KKK đi bên ngoài sân vận động đang thi đấu giải tennis để  tỏ thái độ.

Van Thanh nói ông đã không xin phép và nghĩ rằng việc trình diễn này chỉ xảy ra chừng 10 phút thôi, không gây bạo động hay gì khác. Tuy nhiên cảnh sát đã áp giải hai người ra khỏi khu vực và theo báo chí, mỗi người bị gởi giấy phạt tại chỗ $234 vì thái độ gây rối (offensive behavior).

Van Thanh Rudd không là khuôn mặt xa lạ với những vụ biểu tình gây sốc và những sự chống đối qua những tác phẩm nghệ thuật. 

Năm 2008, một bức tranh của Van Thanh đã bị Hội đồng Thành phố Melbourne từ chối triển lãm vì sợ bị công ty McDonald kiện. Tranh vẽ Ronald McDonald cầm đuốc thế vận hội chạy ngang qua một nhà sư đang tự thiêu.

Khi được hỏi ông nghĩ gì về việc đứa cháu biểu tình dưới Melbourne, Thủ tướng Kevin Rudd nói “đấy là chuyện của những người liên hệ”.

Van Thanh, 38 tuổi, là con của ông Malcolm Rudd và của một phụ nữ Việt Nam.