David Balfour thiệt mạng trong khi chữa cháy

Một nhân viên chữa cháy rừng đã thiệt mạng bởi một cành cây lớn rơi trong khi đang câu ống dẫn nước cho bồn xe chữa lửa tại Công viên Quốc gia Yarra Ranges vào ngày hôm qua. Đây là tai nạn gây tử vong đầu tiên cho một nhân viên chữa cháy vụ cháy rừng tại tiểu bang Victoria kể từ ngày Thứ Bảy Đen 7.2.2009.

David Balfour, 47 tuổi, là một nhân viên chữa cháy chuyên nghiệp phục vụ với đội cứu hỏa lãnh thổ thủ đô ACT trong 10 năm qua.

Ông thuộc nhóm 120 người được phái từ Canberra về bang Victoria để giúp các đồng nghiệp ở đây dập tắt các đám cháy diễn ra đã 10 ngày. Cái chết của ông đúng vào lúc ông sắp lên đường trở về nhà.

Bà Celia Balfour, vợ của nạn nhân nói: “David đã phục vụ một cách đặc sắc trong vụ hỏa hoạn kinh hoàng năm 2003 tại Canberra  và cảm thấy việc được gởi về Victoria là một cách để trả món nợ danh dự đối với những người đã lên đây  để giúp cộng đồng chúng tôi sau khi chúng tôi kinh qua một thảm nạn.

“Gia đình chúng tôi chấp nhận sự kiện rằng anh ấy đã làm hết sức mình trong công tác để đền trả lại cho cộng đồng vì cuộc sống may mắn của anh ấy”.

Bà Celia lấy ông David đã được 20 năm. Họ có ba người con tuổi 10, 13 và 14. Bà vợ nói chồng bà vừa là người tình vừa là nơi nương tựa của cả gia đình, là người hướng dẫn gia đình và là người có cuộc sống dễ dàng với những nhu cầu đơn giản.

Thủ hiến John Brumby của bang Victoria đã điện thoại lên cho Thủ hiến John Stanhope của ACT để thông báo hung tin và chia buồn,  bày tỏ sự đau buồn và kinh hoàng vì một người từ xa đến giúp người dân Victoria trong lúc hoạn nạn và đã thiệt mạng.

Thủ hiến Stanhope cũng gởi lời phân ưu của ông đến gia đình ông David Balfour, bạn bè và đồng nghiệp của ông.

Chủ tịch nghiệp đoàn chữa cháy UFU với 13,000 đoàn viên đã yêu cầu các đoàn viên dành một phúc để tưởng niệm đồng nghiệp.

Sáng nay, khi cuộc chữa cháy vẫn tiếp tục tại Victoria, các toán đã được yêu cầu dành một phút tưởng niệm ông Balfour trước khi làm việc.

Các nhà chức trách cho rằng họ đã học bài học qua sự việc này. Họ cho rằng trong lúc chữa cháy có nhiều sự việc bất ngờ xảy ra và vì thế họ yêu cầu dân chúng đừng tới gần những chỗ đang cháy và đang còn được chữa cháy vì có thể nguy hiểm cho tính mạng và cản trở việc làm của các nhân viên chữa cháy.

Cho đến chiều hôm qua, số nạn nhân chết trong vụ cháy rừng đã tăng từ 189 lên tới 200, có nghĩa là thêm 11 người chết được xác nhận.

Như vậy, số người chết ở Kinglake đã lên tới 37; Strathewen 42; St Andrew 21 và Steels Creek 10 người.

Con số người chết có thể còn gia tăng nữa trong những ngày tới khi công tác tìm kiếm tiếp tục. Thời tiết trong hai ngày cuối tuần được tiên đoán là ổn định sẽ giúp cho các nhân viên chữa cháy một tay.