Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Jim Mattis hôm 23.1 ủng hộ việc Nam Dương đổi tên một vùng biển trước kia được cho là một phần biển Đông – một động thái có thể chọc giận Trung Quốc.

Trong cuộc họp báo chung sau cuộc hội đàm song phương với người đồng cấp Nam Dương Ryamizard Ryacudu, ông Mattis cho rằng: “Là điểm tựa hàng hải ở khu vực Ấn Độ – Thái Bình Dương, chắc chắn Nam Dương sẽ đóng vai quan trọng”. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ tỏ ý sẵn sàng chấp thuận tên gọi mới – biển Bắc Natuna, mà Nam Dương áp dụng cho vùng biển gần Natuna.

Ông Mattis nhấn mạnh: “Chúng tôi có thể hỗ trợ duy trì nhận thức hàng hải ở biển Đông, biển Bắc Natuna. Đây là điều mà chúng tôi trông đợi được thực hiện”.

Ông Mattis trước đó cũng bày tỏ mối quan ngại về tuyên bố chủ quyền phi lý của Trung Quốc ở biển Đông và biển Hoa Đông. Trong suốt cuộc họp báo, bộ trưởng quốc phòng Mỹ nhiều lần dùng thuật ngữ Ấn Độ-Thái Bình Dương thay vì châu Á-Thái Bình Dương. Trước lời phát biểu của bộ trưởng quốc phòng Mỹ, một số nhà phân tích hành động này có thể khiến phía Bắc Kinh phật ý.

Hồi tháng 7, chính quyền Nam Dương đã công bố phiên bản cập nhật của bản đồ quốc gia Nam Dương, theo đó vùng đặc quyền kinh tế của Nam Dương ở phía bắc quần đảo Natuna được đổi tên thành biển Bắc Natuna. Trung Quốc đã lên tiếng phản đối quyết định này của Nam Dương.

Mặc dù Trung Quốc công nhận chủ quyền của Nam Dương đối với quần đảo Natuna, nhưng nước này khẳng định hai bên có tranh chấp đối với quyền và lợi ích hàng hải ở khu vực cần được giải quyết. Phía Nam Dương không công nhận đòi hỏi này.