< ?xml:namespace prefix = "o" ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

Tàu cá Trung Quốc mắc cạn trên bãi đá ngầm Tubbataha ở tỉnh Palawan, phía tây Manila tháng 4.2013. Photo Courtesy: Reuters

Một tòa án của Phi Luật Tân đã tuyên phạt 12 năm tù đối với các ngư dân Trung Quốc với tội danh đánh bắt trái phép trong vùng biển Phi Luật Tân.

Ngoài thuyền trưởng bị tuyên phạt 12 năm tù, các thuyền viên khác nhận mức án từ 6 tháng đến 10 năm. Ngoài án tù, Thẩm phán Ambrosio de Luna cũng yêu cầu mỗi người nộp phạt 100,000 Mỹ kim.

Tại phiên tòa các ngư dân được nghe phán quyết đọc bằng tiếng Anh sau đó được phiên dịch sang tiếng Trung. Văn phòng luật sư công bào chữa cho nhóm ngư dân này cho biết sẽ kháng cáo phán quyết của tòa án Phi Luật Tân.

Một luật sư bào chữa cho ngư dân nói rằng các thân chủ họ không có ý định xâm nhập vào lãnh thổ của Phi Luật Tân, nhưng họ đã buộc lòng phải làm vậy vì thời tiết xấu.

Vào tháng 4.2013, các ngư dân của Trung Quốc đã bị phát hiện sau khi thuyền của họ mắc cạn trên bãi đá ngầm Tubbataha. Các ngư dân cho hay họ đang trên đường từ Nam Dương về Trung Quốc thì gặp thời tiết xấu buộc phải vào trú ở bãi đá ngầm.

Họ nói không biết mình đang ở trên lãnh thổ của Phi Luật Tân. Trên tàu của họ khi đó còn chở theo những con tê tê, loại động vật có vú có nguy cơ tuyệt chủng, về tiêu thụ ở trong nước.

Trung Quốc không tuyên bố chủ quyền với bãi đá ngầm kể trên nhưng việc bắt giữ 12 ngư dân của Bắc Kinh dường như càng làm căng thẳng hơn nữa mối quan hệ vốn đã đầy sóng gió giữa hai quốc gia.

Trung Quốc tuyên bố chủ quyền ở hầu hết Biển Đông, nơi được cho là giàu có về dầu mỏ và khí đốt cũng như nguồn thủy sản. Brunei, Mã Lai, Phi Luật Tân, Việt Nam và Đài Loan cũng có tuyên bố tương tự ở vùng biển nơi có tuyến đường giao thông quan trọng bậc nhất thế giới với trị giá khoảng 5 nghìn tỷ Mỹ kim mỗi năm này.