Các thành viên hải quân Mỹ trên máy bay P8-A Poseidon của Mỹ tham gia tìm kiếm tàu ngầm San Juan. Photo Courtesy: Reuters

Ngày 30.11, người phát ngôn Hải quân Argentina Enrique Balbi thông báo đã ngừng hoạt động cứu hộ 44 thủy thủ tàu ngầm ARA San Juan bị mất tích trên biển Nam Đại Tây Dương từ ngày 15.11, tuy nhiên vẫn sẽ tiếp tục chiến dịch tìm kiếm con tàu được coi là đã nổ.

Trong buổi họp báp, phát ngôn viên Hải quân Argentina Enrique Balbi cho biết: “Mặc dù đã rất nỗ lực, nhưng chúng tôi đến nay vẫn chưa thể định vị được con tàu”.

Theo Reuters, ông Balbi cho biết chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ thủy thủ đoàn của tàu ARA San Juan đã kéo dài hơn gấp đôi thời gian “vàng” quyết định khả năng cứu hộ thành công họ.

Tuyên bố trên được đưa ra sau cuộc họp diễn ra cùng ngày giữa Bộ trưởng Quốc phòng Oscar Aguad và đại diện lực lượng Hải quân Argentina.  Với quyết định này, Bộ Quốc phòng Argentina chính thức công bố gián tiếp việc 44 thủy thủ tàu ngầm ARA San Juan đã hy sinh.
Tàu ARA San Juan, hạ thủy năm 1983, là tàu ngầm mới nhất trong 3 tàu ngầm mà Hải quân Argentina sở hữu từ năm 1985 và đã được nâng cấp ít năm trước.

Con tàu này rời cảng Ushuaia, cực Nam Argentina, ngày 13.11 để thực hiện hành trình về căn cứ tại thành phố Mar del Plata, cách thủ đô Buenos Aires 400km về phía Nam. Hai ngày sau đó, tức ngày 15.11, tàu đã phát tín hiệu lần cuối tại Vịnh San Jorge, cách bờ biển Argentina 432km.

Trước đó ít giờ, ARA San Juan đã thông báo về sự cố chập điện do nước biển tràn vào hệ thống thông hơi, dẫn tới sự cố đoản mạch ở một ắc quy và gây cháy. Tuy nhiên, các thủy thủ thông báo đã khống chế được vụ việc và tiếp tục hành trình.

Theo điều tra của Cơ quan Năng lượng nguyên tử quốc tế (IAEA), 3 giờ sau khi tàu ARA San Juan báo cáo thông tin lần cuối với đài chỉ huy, một vụ nổ lớn đã xảy ra chỉ cách điểm tàu đã liên lạc 27 km. Giới chuyên gia cho rằng, có thể con tàu đã bị đắm sâu và phát nổ do sức ép của nước.