Một chiếc máy bay quan sát P-3 Orion của Không quân Hoàng gia Úc đã bay trên vùng trời nơi đang có tranh chấp chủ quyền ở các hòn đảo trên Biển Đông và khi bị tàu hải quân Trung Cộng ở dưới hỏi, phi công Úc đã trả lời như sau:

“China navy, China navy. Chúng tôi là máy bay Úc đang hành xử quyền tự do đi lại trên biển quốc tế và trên không quốc tế chiếu theo   công ước hàng không dân sự và Hiến chương Liên hiệp quốc về Luật Biển. Hết”.

Cuối tuần qua, tờ diều hâu Hoàn Cầu Thời Báo đã dọa Úc là Trung Cộng có thể bắn hạ nếu máy bay Úc còn tuần tra lần nữa trên các hòn đảo nhân tạo và mới được bồi đắp gần đầy của Bắc Kinh. Thế nhưng, khi phi công Úc khẳng định quyền đi lại trên không phận vùng biển đang tranh chấp, hải quân Trung Cộng đã im lặng.

Sự cố này đã gây bối rối cho Trung Cộng lẫn Úc vì cả hai nước đều không đá động chuyện này cho đến khi một phóng viên đài BBC đi trên một máy bay gần đó tình cờ thu âm tiếng nói của phi công Úc xác định quyền tự do đi lại chiếu theo luật quốc tế và sau đó tiết lộ trên báo chí.

Trước sự việc này, Bộ Quốc phòng Úc xác nhận trong mấy tuần lễ cho tới đầu tháng 12 vừa qua, phi cơ  Úc đã thường xuyên bay trên Biển Đông và Canberra sẽ không ngừng bay dù có những lời cảnh báo từ Bắc Kinh.