Ngày 31.1, nhà chức trách xác nhận có hơn 80 người trên một chiếc tàu của Kiribati mất tích tại vùng biển Thái Bình Dương hồi tuần trước.

Theo Trung tâm Điều phối cứu hộ Tân Tây Lan hỗ trợ tìm kiếm tàu MV Butiraoi mất tích, giới chức Kiribati đã xác nhận thông tin trên, theo đó trong số hơn 80 người có mặt trên tàu này có 5 thành viên thủy thủ đoàn. Trước đó, thông tin về tổng số người trên tàu được thông báo khác nhau, từ 35 đến 100 người.

Thông tin tàu MV Butiraoi mất tích được đưa ra ngày 20.1, hai ngày sau khi tàu này rời đảo Nonouti trong hành trình 250km đến Betio ở Kiribati. Lần cuối cùng tàu MV Butiraoi liên lạc với đất liền là vào ngày khởi hành 18.1. Trước khi bắt đầu hành trình, chiếc tàu hai thân bằng gỗ dài 17.5 mét này đã trải qua quá trình tu sửa chân vịt.

Một chiến dịch tìm kiếm quốc tế đang được tiến hành, với sự tham gia của máy bay Mỹ, Úc và Tân Tây Lan. Đến ngày 28.1, máy bay của Lực lượng không quân Tân Tây Lan đã tìm thấy 7 người sống sót đang lênh đênh trên một chiếc xuồng cao su. Họ đã được kiểm tra y tế trên tàu và không cần điều trị khẩn cấp tại bệnh viện.
Những người được cứu sống cho biết con tàu đã vỡ ra sau khi khởi hành ngày 18.1, họ đã thấy hành khách tranh nhau lên một chiếc xuồng cứu hộ mà hiện tại đây là tâm điểm của hoạt động tìm kiếm.

Chiếc máy bay này đã tìm kiếm trên khu vực rộng gần 400,000km2 và đang mở rộng khu vực tìm kiếm. Tuy nhiên, công tác cứu hộ được cho là sẽ gặp nhiều khó khăn do khu vực tàu mất tích ở rất xa ngoài khơi. Hai tàu thương mại cũng đang hỗ trợ công tác tìm kiếm.