Thủ lãnh Đối lập Tony Abbott cho biết chính sách mới về thuyền nhân của ông là dùng hải quân để kéo những chiếc tàu của thuyền nhân ra khơi hay đưa họ trở lại nơi họ phát xuất.

Ông Abbott tuyên bố nếu ông trở thành thủ tướng, quốc gia đầu tiên mà ông công du sẽ là Nam Dương, nơi phát xuất những vụ chở lậu người tầm trú sang Úc, để bàn với nước này tích cực trong việc chống lại tình trạng chuyên chở người lậu hiện nay.

Đảng Lao động và Đảng Xanh chỉ trích chính sách của ông Abbott, cho rằng chính sách này tắc trách, rất nguy hiểm cho tính mạng của các thuyền nhân.

Một sĩ quan hải quân Úc cho hay họ rất lo ngại nếu phải dùng biện pháp kéo tàu bởi các thuyền nhân có thể sẽ phá hoại hay đốt tàu, có nghĩa làm bất cứ cách nào để họ khỏi phải trở lại Nam Dương bằng con tàu đó.

Nhưng ông Abbott tin rằng các quân nhân cần làm nhiệm vụ giữ gìn bờ cõi của họ. Ông nói chính sách kéo thuyền ra khơi thất bại không phải vì hải quân mà vì thiếu sự cương quyết về mặt chính trị.

Ra vẻ ông Abbott đã đổi chiến thuật và sẽ không còn ủng hộ chính sách thanh lọc tại Nauru của Chính phủ nữa. Và chính sách trao đổi với Mã Lai hầu như không còn nằm trong nghị trình của Đối lập.

Sẽ có nhiều trận đấu đá giữa hai đảng khi Quốc hội tái nhóm trong vài tuần tới, nhất là sau khi Dân biểu độc lập Andrew Wilkie rút sự ủng hộ dành cho đảng Lao Động.  Vụ thay đổi chính sách về máy kéo sẽ làm cho Thủ tướng Gillard chới với trong thời gian tới, dù chưa làm cho bà mất chức bởi bà còn dư 1 phiếu, trừ khi Dân biểu Lao động Craig Thomson đang bị điều tra bị buộc từ chức.