Các hồng y từ khắp nơi trên thế giới đã bắt đầu  tổ chức mật nghị từ ngày 12/3 để bầu chọn ra lãnh đạo mới. Một hội nghị trước mật nghị hồng y diễn ra tuần qua “đã quyết định mật nghị sẽ bắt đầu vào ngày 12/3/2013”.

Vào đêm diễn ra mật nghị, 115 hồng y dự kiến đi vào một căn phòng đặc biệt, cách ly hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài. Phòng họp được kiểm soát để bảo đảm không có máy nghe lén được đặt.

Mỗi vị đều phải tuyên thệ không tiết lộ thông tin liên quan đến việc bầu chọn Giáo hoàng thứ 266, thay thế cho Giáo hoàng Benedict XVI vừa từ nhiệm hôm 28/2.

Giới quan sát Vatican cho rằng hiện các hồng y đang chia thành hai nhóm: một nhóm cho rằng tổng giám mục Milan, hồng y Angelo Scola có thể là lãnh đạo giáo hội mới, nhóm còn lại muốn có một vị giáo hoàng không phải là người Ý.

Hiện nổi lên một số ứng viên được đồn thổi như hồng y Canada Marc Ouellet, hồng y Ghana Peter Turkson, hồng y Mỹ Sean O’Malley và hồng y Luis Antonio Tagle, tổng giám mục Manila của Philippines.