Danh Tạ

Tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Mohammed Abdulla (UAE) cất lên kết thúc cuộc tỷ thí bất phân thắng bại giữa hai đội cầu Úc Đại Lợi & Oman. Chính hồi còi định mệnh tại cầu trường Sultan Qaboos Sport Complex vào sáng ngày 02/02/2022 đã đưa Graham Arnold kề cận với những đêm mất ngủ triền miên. Với 3 trận huề ngoài dự đoán ở vòng loại 3 của Socceroos, như gia tăng khoảng cách với hai đội đầu bảng Saudi Arabia & Nhật Bản. Đội quân xanh vàng ngậm ngùi với vị trí thứ ba của bảng B, rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Như bóng mây đen tràn về phủ vây khung trời xanh ngát, giới mộ điệu hoang mang, cánh báo chí tranh nhau suy đoán về hậu vận của đội cầu Úc Đại Lợi trong tháng ngày tới. Nhen nhúm khơi mào bằng tiếng bấc tiếng chì về huấn luyện viên Graham Arnold của ký giả thể thao Mark Bosnich. Tiếp đến, khuôn mặt gạo cội của làng túc cầu xứ sở Kangaroos – Craig Foster cũng phát biểu trên đài Stan Sport FC cần phải chấn chỉnh hỏa tốc về chiến thuật thi đấu trước khi quá muộn. Và cả những cựu hảo thủ Socceroos – Archie Thompson cùng Luke Wilkshire – cũng lên tiếng trong phần bình luận của đài Paramount +, không đồng tình với cách xắp xếp đội hình của ông bầu đội cầu Úc Đại Lợi. Có chống, dĩ nhiên có bênh. Như lẽ thường tình cố hữu. Tay bình luận thể thao của Fox Sport – Robbie Slater nhảy vào cuộc, bày tỏ thái độ ủng hộ Graham Arnold. Định công, luận tội, thực hư thế nào… đành phải hạ hồi phân giải.

Lo toan. Cũng là điều chí lý. Bởi lẽ hai đụng độ sau cùng của Socceroos chính là hai tay hung thần đang tác oai tác quái tại bảng B – Saudi Arabia & Nhật Bản. Và cả chuyện huấn luyện viên Li Tie (Trung Quốc) bị cách chức, hay ông bầu người Hoà Lan Bert Van Marwijk (UAE) bị xoá tên một cách không thương tiếc vì chưa kiếm được chiếc vé hội ngộ tại Qatar vào cuối năm nay đều gây xôn xao dư luận. Chiếc ghế của Graham Arnold lung lay như chưa từng.

Hiện tại với 15 điểm trong tầm tay, Socceroos kém Nhật Bản 3 điểm và thua hẳn Saudi Arabia 4 điểm. Hai trận huyết chiến với hai đội đầu bảng sẽ định đoạt số phận của thầy trò Graham Arnold. Nếu oanh liệt thắng cả 2 kình địch, Socceroos sẽ tóm gọn 21 điểm. Vựợt qua mặt Nhật Bản nhờ vào hiệu suất bàn thắng bại cao hơn (ngoại trừ Nhật Bản nghiền nát Việt Nam với tỷ số từ 6-0 trở lên.) Sẽ cùng Saudi Arabia (nếu như đoàn quân Tây Á hạ gục Trung Quốc như dự đoán), đĩnh đạc chiếm hai tấm vé chính thức dự World Cup. Còn chuyện Saudi Arabia chẳng may thảm bại 2 trận sau cùng, Úc Đại Lợi sẽ soán ngôi đầu bảng B, hoan lộ mở rộng trước mắt.

Nếu Úc  thắng Nhật Bản và tiếp theo Nhật Bản hoà hoặc thua Việt Nam, khoảnh khắc này Úc chỉ cầm hoà trong lượt đấu sau cùng với Saudi Arabia là ung dung lấy chiếc vé quý báu đến điểm hẹn Qatar. Điều đó có huyễn hoặc trên sân cỏ?

Còn nếu chẳng may Úc thủ hoà đoàn quân của những hiệp khách xứ Phù Tang. Ở đụng độ sau cùng của bảng, Nhật bản thua Việt Nam, trong khi thầy trò Arnold Graham quật ngã Saudi Arabia. Cánh cửa lọt vào chung kết Qatar sẽ mở toang đón chào Socceroos.

Trường hợp đoàn cầu Úc Đại Lợi nếm mùi thất bại cả hai trận sau cùng, với số điểm hiện có trong tầm tay sẽ nắm vị trí thứ ba trong bảng B. Và nghiễm nhiên được quyền tranh chiếc vé vớt qua 2 trận đấu  theo thể thức loại trực tiếp (play-off). Diện kiến đầu tiên sẽ là đụng độ với đội đang xếp thứ 3 của bảng A (phỏng đoán sẽ là UAE hoặc Lebanon). Nếu vượt qua ngưỡng cửa này, Socceroos sẽ còn một trận sanh tử với đội xếp hạng thứ 5 của Nam Mỹ (có thể là Peru, Colombia, Ecuador, Chí Lợi hoặc thậm chí là Điểu Hà). Kẻ chiến thắng sẽ giành được quyền góp mặt vào cuộc tranh hùng cuối năm tại Qatar. Theo luật định mới nhất được công bố từ Liên đoàn túc cầu thế giới FIFA, bắt đầu từ giải 2022 tất cả các trận thi đấu loại trực tiếp giành chiếc vé vớt (play-off) chỉ thi đấu một trận duy nhất (không có lượt đi & lựợt về như trước).

Cổ nhân từng phán khi một cánh cửa khép lại, sẽ có một cánh cửa khác lại mở ra. Ắt hẳn là điều không sai. Chỉ vỏn vẹn còn 20 ngày, liệu có đủ cho những toan tính đong đầy? Giải pháp nào sẽ được Graham Arnold tung ra nhằm hoá giải thế thượng phong của đối phương? Vẫn còn là một ẩn số. Dòng đời trôi, cứ thế cuốn đi. Ngỡ bình thường, lắm lúc cuộn sóng bất thường bởi bao may rủi, túc cầu cũng thế. Vận may khi những chàng trai của xứ sở Kangaroos vẫn còn cửa để xông vào và quyết định số phận chính mình bằng hai đối đầu nẩy lửa.

Với Graham Arnold, tia hy vọng vẫn lấp loáng bên khung cửa. Dẫu biết chỉ là khung cửa hẹp. Cùng nhau đặt trọn niềm tin vào Socceroos. Đợi chờ. Bởi lẽ, tuyệt vọng có bao giờ là cứu cánh?

Danh Tạ

04/03/2022