Hồng Y George Pell qua đời vào sáng Thứ Tư  11.1.2023 (ngày giờ Úc) tại Rome, hưởng thọ  81 tuổi.

Theo truyền thông, vị hồng y người Úc đã được đưa vào một bệnh viện ở Rome để phẫu thuật thay khớp xương hông vào chiều thứ Ba (giờ Ý). Ca phẫu thuật thành công và tinh thần ngài rất tốt, nhưng sau đó ngài bị nghi ngờ đứng tim.

Trước đó ngài đã dự buổi chúc mừng Giáo hoàng Phanxicô dịp lễ Giáng sinh và viếng thi hài Đức Benêdictô đặt ở Đền Thánh Phê-rô.

Thánh lễ an táng sẽ được cử hành tại Rome và ngài sẽ được an táng tại Nhà thờ Chính tòa St Mary ở Sydney. Thủ tướng Úc Anthony Albanese cho biết Chính phủ sẽ hỗ trợ để đưa thi hài ngài về Úc.

Đức Tổng Giám Mục Anthony Fisher của Tổng Giáo phận Sydney cho biết: “Với nỗi buồn sâu xa, tôi có thể xác nhận rằng Đức Hồng Y George Pell đã qua đời tại Rome.Tin tức này đến như một cú sốc lớn đối với tất cả chúng tôi. Xin cầu nguyện cho linh hồn của Đức Hồng Y Pell được yên nghỉ, xin sự an ủi và ủi an cho gia đình của ngài cũng như cho tất cả những người yêu mến ngài và đang đau buồn với ngài vào lúc này.”

Đức Thánh Cha Phanxicô đã bổ nhiệm Đức Hồng Y Pell làm bộ trưởng đầu tiên của Văn Phòng Thư ký Kinh tế của Vatican vào năm 2014 nhằm giúp làm sáng tỏ tài chính của Vatican sau một loạt vụ tai tiếng được công bố rộng rãi.

Nhưng sau khi đạt được tiến bộ đáng kể, công việc của ngài đã bị dừng lại vào năm 2017 khi ngài bị buộc tội với nhiều tội danh trong quá khứ về lạm dụng tình dục trẻ em được cho là đã xảy ra khi ngài còn là tổng giám mục Melbourne.

Kiên quyết phủ nhận các cáo buộc, ngài đã tự nguyện trở lại Úc để thanh minh nhưng sau đó bị kết án 6 năm tù. Ngài kháng án nhưng hai trong ba vị chánh án y án của bồi thẩm đoàn. Ngài tiếp tục kháng lên tòa án cao nhất của Úc. Sau hơn 400 ngày ngồi tù, ngài được trả tự do vào tháng 4 năm 2020 sau khi 7 vị chánh án Tối cao Pháp viện nhất trí trả tự do cho ngài.

Ngài trở lại Rome vào ngày 30 tháng 9 năm 2020, không tỏ ra oán hận những ai đã làm cho ngài phải vào tù một cách oan uổng.  Nhật ký trong tù của Hồng Y Pell, được viết khi ngài bị biệt giam, đang được xuất bản thành ba tập. Ngài nói rằng ngài không được cử hành Thánh lễ trong tù vì ngài không được phép có rượu để sử dụng trong việc truyền phép.

Nghe tin vị hồng y Úc có vị trí quan trọng nhất trong giáo hội Úc và từng là người cao cấp thứ ba sau Đức Giáo hoàng của Giáo hội Công giáo Hoàn vũ qua đời, Thủ tướng Lao động Albanese, một người Công giáo, nói: “Đối với nhiều người, đặc biệt là người Công giáo, đây là thời gian khó khăn và tôi xin gởi lời chia buồn đến những ai đang đau buồn trước sự ra đi của ngài”.

Cựu Thủ tướng Tự do Tony Abbott, một người Công giáo thuần thành nói Hồng y Pell là một “vị thánh của thời đại chúng ta” và nước Úc đã mất một người con vĩ đại và giáo hội mất một nhà lãnh đạo lỗi lạc.

Cựu Thủ tướng Tự do John Howard nói Hồng y Pell là một nhà lãnh đạo tôn giáo có cá tính mạnh mẽ và cương quyết, đã sống theo tôn chỉ của mình với khẩu hiệu “đừng sợ”, rằng ngài đã can đảm nói những gì người Thiên Chúa giáo tin tưởng tại các diễn đàn công cộng. Ông Howard nói những người có đạo và không có đạo  không nghi ngờ gì về niềm tin của vị hồng y này.

Thủ lãnh Đối lập Liên bang của đảng Tự do, ông Peter Dutton nói: “Tiến sĩ Pell không bao giờ mất niềm tin nơi Chúa của ngài, đất nước của ngài và nền công lý,  dù ngài phải chịu nhiều thử thách, xử án trong cuộc đời mình”.

Bên cạnh những lời chia buồn, thương tiếc và đề cao sự nghiệp của Hồng y Pell, nhiều cá nhân, nhóm người lại tiếp tục lên án, chỉ trích thậm tệ ngài như khi như các phiên tòa xét xử ngài đang diễn ra trước đây.

Báo The Australian trong số phát hành ngày 12.1.2023 có bức hí họa vẽ ông thánh (Phê-rô) đón Hồng y Pell mang hành lý ghi dòng chữ “Giả định vô tội- presumption of innocence” nói: “Chào mừng Hồng y. Hãy để lại hành lý đó cho (Đài) ABC, Cảnh sát Victoria và (Thủ hiến) Daniel Andrews”.

Đồng thời trang nhất của nhật báo uy tín nhất nước đăng hình người vừa qua đời với dòng chữ lớn là lời của vị hồng y:

George Pell 1941 – 2023

“Tôi tin rằng nền dân chủ và tự do tín ngưỡng là tâm điểm của cuộc sống tốt đẹp”.