(Nguyễn Hồng-Anh) Sau  9 năm định cư  ở thành phố Melbourne, tôi đã có dịp du lịch ở ngoại quốc lần đầu tiên, với mục đích vừa thỏa mãn ước mơ từ thủa nhỏ được đi đây đó để tìm hiểu, và đồng thời viết bài cho tờ báo TiVi Tuần-san mà tôi thành lập vào cuối năm 1985 (Các độc giả học tiếng Pháp còn nhớ câu văn mẫu để chia động từ ở thì conditionnel “Si j’étais rich, je ferais le tour du monde” (Nếu tôi giàu, tôi sẽ đi du lịch vòng quanh thế giới) của thứ ngôn ngữ phát âm dễ nhưng rất rắc rối khi chia động từ, khác với tiếng Anh không?

Mục “Kể chuyện đường xa” đã xuất hiện trên tờ báo giấy TVTS vào năm 1990 khi vợ chồng chúng tôi có đủ khả năng để thực hiện một chuyến du lịch đầu tiên ở Thái Lan (Trước đó, có một hãng máy bay đề nghị tặng cho chúng tôi vé đi máy bay nhưng phải viết bài cho họ nhưng tôi đã từ chối).

Và khi tờ báo TVTS đã vững vàng, phát triển mạnh, xuất bản thêm LỊCH SÁCH Thương nghiệp & Đời sống  hàng năm (một loại Yellow Page bằng tiếng Việt), tổ chức thi Ảnh Hậu có giải thưởng bằng tiền mặt v.v…, mỗi khi có thời gian thuận tiện chúng tôi sắp chương trình, chọn nước và thành phố nơi đến, tự mua vé, đặt khách sạn và nhờ vậy kể lại kinh nghiệm cho những ai muốn đi du lịch tự túc.

Trung tâm thành phố Perth ngày đầu tiên trong chuyến du lịch Tây Úc, nơi đang có sự kiện ca nhạc ngoài trời với các sạp bán thực phẩm trong đó có sạp xe Bánh Mì Sài Gòn. Hình: TVTS

“Mua vui vài trống canh”, du lịch khi có hứng thú

Những người quen đi du lịch theo tour, theo đoàn cũng thích thú theo dõi các bút ký du lịch của tôi, nói rằng các bài viết rất hữu ích cho họ và mỗi lần gặp tôi đều hỏi “chừng nào anh đi du lịch tiếp”. Thậm chí có người có hỏi tên khách sạn và giá tiền nơi họ muốn đến như Khách sạn Carter của tỉ phú Trần Đình Trường ở New York mà tôi trọ vào năm 2008.

Phần lớn du khách đều công nhận đi tour đỡ mất công tìm tòi, nhức đầu vì đôi khi sự việc xảy ra ngoài ý muốn  khi đến nơi xa lạ, ngôn ngữ văn hóa khác biệt, đó là chưa kể thủ tục xin visa, chuyến bay thay đổi. Thôi thì cứ đi tour cho khỏi lo lắng phiền hà.

Thật vậy, đi tour được lợi chỉ trả tiền và đi theo đoàn, được chăm lo cho từ A đến Z, bao gồm đưa đón ở phi trường, đôi khi có bao ăn uống ở mức nào đó. Địa điểm thăm viếng có sẵn, được trưởng đoàn hướng dẫn và khi đến  xem một di tích lịch sử  hay thắng cảnh đẹp, có người giải thích.

Còn tôi, tự tìm hiểu nơi đến du lịch nhờ một số kiến thức có sẵn thời đi học hay tìm tòi thêm trong công việc và cuộc sống hàng ngày, hay sau này nhờ có google, vào tìm hiểu thêm nên sau mỗi chuyến du lịch với mươi ký sự đăng hàng tuần, bài viết của tôi ngoài địa lý, lịch sử, chính trị, nhân văn của xứ  sở mình đến, còn ghi ra giá cả vé máy bay, khách sạn, chi phí giao thông và ăn uống hoặc đánh giá một vài tiệm ăn về sự phục vụ cũng như giá cả, tính vào thời điểm đó.

Ngày thứ hai, thăm sa mạc những đỉnh đá Pinnacles Desert cát vàng trời trong xanh nhưng nóng đến 39 độ C. Hình: TVTS

Đó là thời mà người Việt ở trong nước chưa có mức sống cao như ngày nay, khó xin visa hay đi du lịch theo tour dễ dàng như sau này, với vô số mạng của đại lý du lịch cung cấp các chuyến du lịch khắp mọi nơi trên thế giới với rất nhiều thông tin hữu ích và nhanh chóng.

Trong nhiều chuyến du lịch khoảng hai thập niên về trước, chúng tôi đã tìm cách gặp một số nhân vật nổi tiếng người Việt trên thương trường hay chính trường để phỏng vấn, hoặc tìm tới những khu có người Việt sinh sống để làm phóng sự, kèm những sự việc và câu chuyện vui hay có tính cách khôi hài.

Như vậy, tôi vừa du lịch, vừa làm việc tích cực cho tờ báo TiVi Tuần-san của chúng tôi  để tạo thêm một đề tài thu hút độc giả bên cạnh các đề tài kinh tế, chính trị, giáo dục, y tế, đầu tư địa ốc, đầu tư cất trữ rượu vang để uống hoặc bán lại hay giải đáp tâm tình bạn đọc mà nhờ đó TiVi Tuần-san trở thành tờ báo hàng đầu ở Úc trong gần 40 năm qua.

Một số bạn đọc sau nhiều chuyến đi tour và khi đã hơi lớn tuổi nói với tôi rằng sau này họ sẽ đi tự túc, bởi đi tour phải tuân theo giờ giấc định sẵn, có khi đến thăm thú những nơi họ chẳng thích và nhất là phải đi cho kịp đoàn khi đôi chân hoặc sức khỏe họ không cho phép. Đó là chưa kể vài phức tạp với những người đồng hành có thể xảy ra trong chuyến đi.

Đấy cũng là lý do khiến tôi chưa bao giờ du lịch theo đoàn khi ra ngoại quốc. Bởi theo sở thích của tôi, đi du lịch cũng là để nghỉ ngơi, và thà thăm thú ít nhưng được ngắm một di tích, thắng cảnh, kỳ quan lâu nếu mình thích hơn là “cỡi ngựa xem hoa” như một số thân hữu nói về những chuyến du lịch theo đoàn.

Ngày thứ ba, đi tàu ngắm sông Swan River đến hải cảng Freemantle, ngắm chợ búa và ăn trưa. Bích Thi (trái) và Vũ Hà. Hình: TVTS

Tại Úc, tôi chỉ du lịch xuyên bang với vợ chồng các chú em hay vợ chồng Luật sư Nguyễn Tân Hải, người làm chung chương trình Thời Sự Trong Tuần trên youtube của tvtsonline. Nhưng đầu tháng này, dịp nghỉ làm việc vài tuần, tôi đã có một chuyến du lịch theo tour trong 5 ngày tại Tây Úc với đoàn gồm 34 người mà trẻ nhất là 55 tuổi và cao tuổi nhất là 83 trong đó có một hai người chống gậy hay có lúc ngồi xe lăn.

Mục bút ký du lịch của tôi từ năm 1990 đến 2019 rất “ăn khách” khiến tôi cứ mong sao sắp xếp được công việc tòa soạn để hai vợ chồng cùng đi, bởi phải có bạn lữ hành thì chuyến đi xa mới vui. Tôi đã đến trên 40 nước, viết hàng trăm bài và tất cả đã được đưa lên mạng (website) của www.tvtsonline.com.au

Thỉnh thoảng tôi cũng viết một vài bài du lịch trong nước Úc. Độc giả hay bạn thân hỏi tôi tại sao không viết nhiều hơn về những địa điểm du lịch của một nước rất rộng và đẹp như Úc cho chính độc giả trong nước, tôi trả lời cần viết những chuyến đi xa trước khi sức khỏe còn tốt, còn trong nước viết sau (đó là nói về thời internet và mạng xã hội chưa thịnh hành).

“Thế thời phải thế”, du lịch theo đoàn

Chuyến du lịch ngoại quốc cuối cùng của vợ chồng chúng tôi vào năm 2019 đến Thổ Nhĩ Kỳ và đảo quốc Cyprus ở Địa Trung Hải. Tôi đã mua ve máy bay, đặt khách sạn, book du thuyền để có một chuyến du lịch khác vào giữa năm 2020 nhưng dịch Covid-19 đã hủy chuyến đi của chúng tôi vào phút chót khiến tôi không còn hứng thú để đi xa.

Cho đến cuối năm 2024, bạn bè rủ đi du lịch theo tour, có người sẽ book vé, đặt khách sạn, xe bus đưa đón, đặt sẵn địa điểm sẽ thăm quan v.v… nếu muốn, khách chỉ việc trả tiền bao cho một chuyến đi tour dự trù trên 30 người.

Ngày thứ tư, thăm Wave Rock cách thành phố Perth hàng trăm cây số để… chụp hình tảng đá dợn sóng. Hình: TVTS

Anh bạn Nguyễn Tân Hải rủ tôi cùng đi với nhóm người phần lớn là hội viên của Hội Cao niên Việt-Úc Thành phố Boroondara (AVA Boroondara Senior Citizen) có trụ sở sinh hoạt ở Kew Seniors Centre số 533 High Street, cách nhà tôi vài cây số. Hội có trên 300 người (Việt) ghi danh, nhưng sinh hoạt hàng tuần hiện nay thường có mặt từ 60 đến 70 người, cao nhất khoảng 130, nhận hội viên từ 55  tuổi trở lên.

Theo tài liệu trên mạng, các hoạt động của hội AVA  bao gồm: hàn huyên, kể chuyện, tập qigong, vũ truyền thống, bóng bàn, thái cực quyền, khiêu vũ theo hàng (line dancing), thể dục nhẹ, kỹ năng digital, ca hát, trò chơi, đi dạo và dự các sự kiện. Sinh hoạt mỗi Thứ Bảy từ 9am đến 12pm, nguyệt liễm $20/năm. Cũng theo tài liệu trên mang, số liên lạc là 0411 614 456.

Tôi chỉ biết đến hội AVA này qua những lần viết phóng sự văn nghệ bởi hội có nhóm múa có tên “Việt Ngàn Phương” và nhóm này vào dịp Tết Ất Tỵ sẽ múa vào khoảng 5-6  giờ chiều Thứ Bảy 15/2/2025 với bản nhạc “Melbourne Thành Phố Của Tôi” do tôi sáng tác vào  năm 2016.

Nhóm múa Việt Ngàn Phương của Hội AVA Boroondara trong buổi họp mặt Tết Ất Tỵ ngày Mồng Bốn Tết (1/2/2025) tại Kew Seniors Centre. Hình: TVTS

Anh chị em trong hội AVA biết tôi nên trong dịp đi du lịch chung ở Tây Úc, rủ tôi và nhà tôi vào hội, nhưng tôi nói tuy đã “đủ tuổi” để vào hội nhưng tôi thấy mình còn quá trẻ về tinh thần, chưa bao giờ nghĩ mình già (mới xin cái thẻ Seniors Card được một năm để đi xe công cộng được giảm giá hay miễn phí) nên nói đùa chỉ muốn tìm nhóm trẻ nào để xin gia nhập mà thôi. Vì vậy trong chuyến đi, cứ bị một ông gọi đùa là “người trẻ” hay “cặp trẻ” mỗi khi chúng tôi sắp hàng lên xuống xe bus.

Chuyến đi này dù phần lớn là hội viên AVA, nhưng do anh Hai (người tổ chức, được gọi thân mật là anh Hai bởi ông là con trưởng trong gia đình) muốn kêu thêm người quen biết đi chung vì càng đông giá càng rẻ, và dĩ nhiên phải là người có quen biết ít nhiều để có sự thân mật, khỏi bị lạc lõng. Nhờ vậy mà một chuyến đi ở apartment cách trung tâm Perth CBD vài trăm mét chỉ mất gần $2600 cho một cặp vợ chồng (độc thân chung phòng) gồm vé máy bay, khách sạn (2-3 sao, theo tôi tạm được) xe bus đưa đón đi các điểm du lịch.

Ngày thứ năm, vợ chồng bạn cùng lớp Trường Chính trị Kinh doanh  dùng một ngày đưa chúng tôi thăm khu người Việt và một số  thắng cảnh khác ở cạnh thành phố Perth. Vũ Hà đi trên cồn cát vắt ngang nửa sông Swan River bị ngập khi nước triều bắt đầu lên. Hình: TVTS

Không có người hướng dẫn (tour guide) để thuyết trình vì anh Hai nói muốn giảm chi phí. Anh là người về hưu đã lâu, đời sống tương đối đủ, vui tính, thích tụ họp, và khi đủ người chỉ việc  nhờ travel agent đặt máy bay và phòng làm sao cho càng rẻ càng tốt. Nhìn bề ngoài thấy anh Hai nghiêm nghị nhưng khi đã vào chuyện thì anh nói bất tận, khiến cho chuyến đi, nhất là ngồi xe bus hàng giờ, đỡ buồn chán. Tôi mới nói chuyện với anh Hai vài lần qua vài câu chào hỏi, nhưng qua chuyến đi Tây Úc vừa rồi, đã muốn đi chung đoàn do anh tổ chức sắp tới.

Trước khi đi Tây Úc một ngày, anh Hai đã tổ chức cho các bạn một chuyến đi Lake Entrance ở tiểu bang Victoria. Có vẻ anh Hai không biết mệt dù đã vượt tuổi “thất thập cổ lai hi” một quãng đường xa.  Bằng chứng khi tài xế lái chiếc xe bus trên 50 chỗ dài lòng thòng bị kẹt bánh trên ngã ba vào sa mạc đỉnh đá Pinnacles Desert hơn nửa tiếng đồng hồ, tài xế de xe đụng vào các cục đá to trầy xe vẫn không thoát ra được, anh đã xuống xe ra hiệu cho tài xế lái.  Một đoàn xe du khách bị kẹt, nối đuôi đợi khiến một số du khách tây phương xuống giúp dời các cục đá (pinnacles) nhỏ, lăn chúng nhưng anh Hai vác luôn cả cục đá bự đem đi khiến các bà các cô phải phục lăn tuổi cao niên “cao cấp” mà khỏe như Hercules.

Mở đầu bài Kể Chuyện Đường Xa dài dòng cho thấy rằng đi du lịch theo đoàn không hẳn buồn tẻ và mệt mỏi như tôi tưởng, bởi một “chị” 80 tuổi chống gậy mà vẫn đi bộ theo đoàn, nhất là khi xe bus không thể tới gần phòng trọ vì đường sá bị chặn bất ngờ, năn nỉ an ninh cho xe bus chạy qua vì có người diện “disabled” nhưng cũng bị từ chối nên bác tài phải dẫn đi bộ lên dốc cả trăm mét!

Ngày trở về Melbourne, có người đề nghị anh Hai nên đi South America (Nam Mỹ), tôi nghe nhầm là South Africa (Nam Phi) nên ngoai ngoải từ chối lập tức.  Nhưng khi được nhắc lại là South America, tôi hoàn toàn hoan nghênh.

Anh Hai (đứng trước bảng hiệu Nguyen’s Bakery Café của người Việt tại thị trấn York trên đường đi tới Pinnacles Desert. Hình: TVTS

Tôi đi nhiều nơi, từ lâu đã dự tính sẽ thăm thú 5 nước như Argentina, Chile, Peru, Brazil ở Nam Mỹ rồi đi lên một nước Trung Mỹ như Costa Rica nơi một người Việt là Tổng Giám mục Nguyễn Văn Tốt từng làm sứ thần (đại sứ) Vatican (2008-2014) để phỏng vấn, nhưng chưa thực hiện được vì có nhiều ưu tiên du lịch khác.

Năm 2019, sau chuyến đi Thổ Nhĩ Kỳ, anh bạn Nguyễn Tân Hải đề nghị chúng tôi nên đi một tour 21 ngày ở Nam Mỹ, thưởng thức ngủ trọ trên cây trong khu rừng Amazon ở Ba Tây như “người rừng” xứ này, nhưng dịch Covid-19 đã làm hỏng kế hoạch du lịch của chúng tôi. Tôi cảm thấy không được khỏe như  5 năm về trước, không biết do con virus Vũ Hán hay không còn là “người trẻ” như “nhận xét” của ông bạn đồng hành trong chuyến du lịch Tây Úc vừa qua?

Anh Hai vừa lên tiếng, đã có 3 cặp ghi danh miệng. Gần một tuần sau, nghe nói đã có khoảng 20 người hưởng ứng. Thế là ngoài du lịch và nghỉ mát ở ngoại quốc, tôi có thể còn một dịp cuối cùng để đi tour thật xa và thật lâu, trước khi không còn có thể đi bộ xa, nhất là khi phải… lết bộ theo đoàn!

Hẹn bạn đọc etvts kỳ tới.

Nguyễn Hồng-Anh

Melbourne 18/1/2025

(Trích www.etvts.com.au số 2017 phát hành Thứ Tư 22/1/2025)

Các hội viên AVA Boroondara trong buổi ăn trưa ngày Mồng Bốn Tết Ất Tỵ (1/2/2025) tại Kew Seniors Centre. Hình: TVTS