Jimmy Kimmel sẽ trở lại truyền hình sau một tuần đầy sóng gió, khi chương trình đêm khuya (Late-night Talk show) lâu năm của ông trở thành tâm điểm của cuộc tranh luận gay gắt trên toàn quốc về tự do ngôn luận, áp lực chính trị và giới hạn của truyền hình quảng bá.

Disney thông báo hôm thứ Hai rằng Jimmy Kimmel Live! sẽ tiếp tục phát sóng vào thứ Ba, sau một lệnh đình chỉ “vô thời hạn” hồi tuần trước vốn đã vấp phải sự chỉ trích gay gắt từ giới Hollywood, các tổ chức dân sự và thậm chí cả một số nhà lập pháp Cộng hòa. Quyết định đình chỉ được đưa ra sau khi Kimmel gây tranh cãi với những phát biểu liên quan đến vụ sát hại nhà hoạt động bảo thủ Charlie Kirk.

“Hôm thứ Tư tuần trước, chúng tôi đã quyết định tạm ngừng sản xuất chương trình để tránh làm căng thẳng thêm một tình huống vốn đã nhạy cảm vào thời điểm xúc động của đất nước,” Disney, công ty sở hữu ABC, cho biết trong một tuyên bố.

“Đó là một quyết định mà chúng tôi đưa ra vì cảm thấy một số bình luận không đúng lúc và do đó thiếu nhạy cảm. Trong những ngày qua, chúng tôi đã có những cuộc trao đổi sâu sắc với Jimmy, và sau những cuộc trò chuyện đó, chúng tôi đi đến quyết định đưa chương trình trở lại vào thứ Ba.”

Tranh cãi nổ ra khi Kimmel, trong buổi phát sóng hôm thứ Hai tuần trước, nói: “Chúng ta đã chạm đến những mức thấp mới vào cuối tuần khi đám MAGA tuyệt vọng tìm cách miêu tả đứa trẻ giết Charlie Kirk như bất cứ thứ gì ngoài một người trong số họ, và làm mọi cách để ghi điểm chính trị từ chuyện này.”

Phát biểu này nhanh chóng lan truyền mạnh mẽ, khiến Chủ tịch Ủy ban Truyền thông Liên bang (FCC) Brendan Carr gây áp lực lên các đài liên kết của ABC và đe dọa rút giấy phép nếu Disney không “có hành động”. Carr sau đó cáo buộc Kimmel “có vẻ như đang đánh lừa công chúng Mỹ.” Cựu Tổng thống Donald Trump – người thường xuyên là đối tượng châm biếm của Kimmel – hoan nghênh lệnh đình chỉ, đồng thời nhắc lại “tỷ suất người xem thấp” của nam MC.

Phía sau hậu trường, vụ việc khiến ê-kíp của Kimmel tại Los Angeles rơi vào cảnh bấp bênh. Theo những người trong cuộc, danh hài 57 tuổi này đặc biệt lo ngại về ảnh hưởng lâu dài đối với nhân viên, vốn vẫn đang vật lộn phục hồi tài chính sau cuộc đình công của giới diễn viên Hollywood năm 2023.

Mặc dù Disney đã khôi phục chương trình, nhưng tương lai của nó vẫn còn nhiều phức tạp.

Tập đoàn Sinclair Broadcast – chủ sở hữu lớn nhất các đài liên kết ABC tại Mỹ – thông báo sẽ tiếp tục chặn Jimmy Kimmel Live! phát sóng trên 38 kênh địa phương của họ, bao gồm cả ABC tại khu vực thủ đô Washington DC. Tuần trước, Sinclair đã thay thế chương trình bằng một buổi tưởng niệm Kirk và yêu cầu Kimmel phải xin lỗi gia đình Kirk, quyên góp cho họ và cho tổ chức cánh hữu Turning Point USA, cũng như gặp trực tiếp các lãnh đạo của Sinclair trước khi cân nhắc cho phép chương trình trở lại.

“Bắt đầu từ tối thứ Ba, Sinclair sẽ tiếp tục thay thế Jimmy Kimmel Live! bằng các chương trình tin tức trên toàn bộ hệ thống đài liên kết ABC của chúng tôi,” công ty cho biết hôm thứ Hai. “Các cuộc thảo luận với ABC vẫn đang diễn ra khi chúng tôi đánh giá khả năng trở lại của chương trình.”

Phản ứng đối với quyết định đình chỉ diễn ra nhanh chóng. Hiệp hội Biên kịch Mỹ (Writers Guild of America) ra tuyên bố gay gắt: “Quyền được nói lên suy nghĩ của mình và bất đồng với nhau – thậm chí gây khó chịu – chính là cốt lõi của việc trở thành một dân tộc tự do.

Quyền đó không thể bị chối bỏ. Không bởi bạo lực, không bởi sự lạm quyền của chính phủ, cũng không bởi những hành vi hèn nhát của doanh nghiệp.”

Trước đó cùng ngày, Liên đoàn Tự do Dân sự Mỹ (ACLU) công bố một bức thư ngỏ chỉ trích quyết định của Disney, có chữ ký của hơn 400 nhân vật nổi tiếng Hollywood bao gồm Jennifer Aniston, Ben Affleck, Meryl Streep, Tom Hanks và Robert De Niro.

Trong khi đó, các nguồn tin cho biết cuộc đàm phán giữa đại diện của Kimmel, Disney và ABC vẫn đang tiếp tục về việc liệu chương trình có được gia hạn cho mùa thứ 23 hay không. Bản thân Kimmel trước đây cũng từng thừa nhận sự khó xử của đài khi ông đưa ra những quan điểm chính trị.

“Tôi không nghĩ rằng quan điểm chính trị của họ mâu thuẫn với tôi, nhưng nếu bạn muốn có lượng khán giả lớn, bạn không muốn làm nhiều người khó chịu – và tôi đã làm nhiều người khó chịu,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn tuần trước.

Kimmel đã dẫn sóng đêm khuya của ABC từ năm 2003, trở thành một trong những gương mặt lâu bền nhất của thể loại này. Việc ông trở lại tuần này có thể xoa dịu căng thẳng trước mắt, nhưng cuộc chiến rộng lớn hơn về chính trị, tự do ngôn luận và kinh tế của truyền hình đêm khuya dường như vẫn chưa có hồi kết.