Tập đoàn giải trí Hàn Quốc Hybe đã giành chiến thắng trong một vụ kiện đình đám với nhóm nhạc nữ K-pop NewJeans, sau khi tòa án tại Seoul phán quyết rằng hợp đồng quản lý giữa nhóm và công ty con của Hybe là Ador vẫn có hiệu lực. Phán quyết này, được Tòa án Quận Trung tâm Seoul đưa ra vào ngày 30 tháng 10, bác bỏ nỗ lực chấm dứt hợp đồng và theo đuổi các hoạt động độc lập của nhóm, củng cố vị thế của Hybe như là công ty quản lý duy nhất của một trong những nghệ sĩ có giá trị thương mại lớn nhất.

Nhóm gồm năm thành viên – Hanni, Hyein, Haerin, Danielle và Minji – đã thông báo vào tháng 11 năm ngoái rằng họ sẽ rời Ador đơn phương, viện lý do bị công ty quản lý đối xử không công bằng và thao túng. Tuy nhiên, tòa án đã bác bỏ lập luận của NewJeans rằng việc sa thải cựu CEO của Ador, Min Hee-jin, người cũng là cố vấn của nhóm, là vi phạm hợp đồng.

“Rất khó để kết luận rằng Ador đã vi phạm hợp đồng độc quyền chỉ dựa trên việc sa thải Min Hee-jin,” tòa án cho biết. “Việc Min bị loại khỏi vị trí CEO không đồng nghĩa với việc tạo ra khoảng trống quản lý hoặc Ador trở nên không thể thực hiện các nghĩa vụ theo hợp đồng. Niềm tin cá nhân của các thành viên vào Min không đủ để xác lập rằng việc đảm bảo vị trí CEO của cô ấy là một nghĩa vụ cơ bản theo hợp đồng độc quyền.”

Theo hồ sơ tòa án, sau khi bà Min bị sa thải, Ador đã đưa ra hợp đồng sửa đổi có hiệu lực trong phần còn lại của nhiệm kỳ và yêu cầu bà tiếp tục sản xuất cho NewJeans, nhưng bà Min đã tự nguyện từ chức vị trí giám đốc nội bộ. Những cáo buộc bổ sung từ NewJeans cho rằng hợp đồng bị vi phạm do video thực tập sinh bị rò rỉ và việc một quan chức Hybe bắt nạt thành viên Hanni cũng bị tòa án coi là không đủ cơ sở để chấm dứt hợp đồng.

Tòa án cũng bác bỏ lập luận rằng chiến dịch công khai của bà Min chống lại Ador và Hybe nhằm bảo vệ nhóm. “Không thể xem các hành động của Min Hee-jin là nhằm mục đích bảo vệ nhóm,” phán quyết nêu rõ, đồng thời khẳng định những nỗ lực của bà không liên quan trực tiếp đến quyền tự chủ của các thành viên.

Cuộc chiến pháp lý bắt đầu vào tháng 11 năm 2024, khi NewJeans tổ chức một cuộc họp báo tuyên bố chấm dứt hợp đồng độc quyền của họ. Ador đáp trả bằng việc nộp đơn kiện vào tháng 12, yêu cầu xác nhận tính hợp lệ của hợp đồng và các lệnh cấm để ngăn các thành viên thực hiện hoạt động độc lập hoặc ký hợp đồng quảng cáo mà không có sự đồng ý của công ty quản lý. Những nỗ lực tiếp theo của các thành viên nhằm tái thương hiệu thành NJZ và tiếp tục hoạt động đã bị tòa án ngăn chặn, chấp thuận yêu cầu lệnh cấm của Ador và đồng thời quy định rằng mỗi thành viên sẽ phải chịu mức phạt một tỷ won (khoảng $1.07 triệu đô Úc) cho mỗi vi phạm nếu tham gia các hoạt động giải trí mà không được phê duyệt.

Một trong các thành viên của nhóm, Hanni, cũng cáo buộc rằng cô đã trải qua quấy rối nơi làm việc trong thời gian hợp tác với công ty. Hình: Reuters

NewJeans đã tuyên bố sẽ ngay lập tức kháng cáo phán quyết. Trong một tuyên bố được đại diện pháp lý Shin & Kim LLC phát hành, nhóm cho biết: “Các thành viên tôn trọng quyết định của tòa án, nhưng do mối quan hệ tin cậy vơi ADOR đã hoàn toàn sụp đổ, họ cho rằng việc trở lại ADOR và tiếp tục hoạt động trong ngành giải trí một cách bình thường là điều không thể. Do đó, các thành viên sẽ ngay lập tức kháng cáo phán quyết sơ thẩm và hy vọng tòa phúc thẩm sẽ xem xét toàn diện các sự kiện đã xảy ra cùng các nguyên tắc pháp lý liên quan đến việc chấm dứt hợp đồng độc quyền và đưa ra phán quyết đúng đắn. Cuối cùng, chúng tôi xin gửi lời biết ơn chân thành tới các fan đã chờ đợi và ủng hộ trong suốt thời gian qua. Xin cảm ơn.”

Về phần mình, Ador hoan nghênh quyết định của tòa án. Trong một tuyên bố chính thức được chia sẻ thông qua kênh truyền thông toàn cầu của Hybe, công ty quản lý cho biết: “Tòa án xác định rằng ADOR không vi phạm bất kỳ nghĩa vụ nào với tư cách là công ty quản lý, và những nỗ lực vi phạm hợp đồng độc quyền bằng cách tạo ra hình ảnh mất niềm tin không nên được chấp nhận. Chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với phán quyết của tòa án.” Công ty cũng cho biết có kế hoạch phát hành album phòng thu cho nhóm và kêu gọi các thành viên “bình tĩnh suy ngẫm về vấn đề này.”

Cuộc tranh chấp đã thu hút sự chú ý lớn của công chúng Hàn Quốc, nơi các công ty giải trí truyền thống kiểm soát chặt chẽ nghệ sĩ của họ. NewJeans, được thành lập vào tháng 7 năm 2022, nhanh chóng nổi bật nhờ sự kết hơp giữa R&B thập niên 1990 và pop đương đại. Ca khúc debut của họ, Attention, dẫn đầu các bảng xếp hạng Hàn Quốc, trong khi SuperShy được công nhận trong nhiều danh sách “nhạc hay nhất năm” của Rolling Stone, NME và Billboard. Các nhà phê bình ca ngợi nhóm là “thay đổi cuộc chơi” trong ngành K-pop vốn lâu nay bị chi phối bởi các giai điệu điện tử.

Mâu thuẫn giữa Min Hee-jin và Hybe leo thang vào tháng 4 năm 2024, khi công ty mẹ tiến hành kiểm toán Ador và yêu cầu bà từ chức. Min bác bỏ cáo buộc bà có ý định tách ra độc lập, nhưng vào tháng 8, bà bị sa thải khỏi vị trí CEO. Nhóm sau đó yêu cầu bà được phục hồi chức vụ, và khi Hybe từ chối, NewJeans đã công khai nêu các khiếu nại chống lại công ty, bao gồm cáo buộc sự nghiệp của họ bị ảnh hưởng và thành viên Hanni từng trải qua quấy rối nơi làm việc.

Dù tòa án đã ra phán quyết, các hoạt động của NewJeans vẫn bị đình chỉ theo các lệnh cấm, và nhóm pháp lý của nhóm khẳng định cuộc xung đột vẫn chưa kết thúc. Hybe và Ador đối mặt với thách thức trong việc thực hiện các kế hoạch sắp tới, bao gồm phát hành album và quảng bá, đồng thời quản lý rủi ro về uy tín liên quan đến mối quan hệ căng thẳng giữa nghệ sĩ và công ty quản lý.

Bà Min hiện đã thành lập công ty giải trí mới, Ooak (One Of A Kind), thể hiện ý định tiếp tục công việc sáng tạo và sản xuất, bao gồm quản lý nghệ sĩ, sản xuất album và tổ chức sự kiện.

Trong khi thị trường tài chính phản ứng tích cực với phán quyết, cổ phiếu Hybe có thời điểm tăng nhẹ sau quyết định của tòa, các nhà phân tích cảnh báo rằng giải pháp lâu dài của tranh chấp sẽ phụ thuộc vào việc nhóm và công ty quản lý có thể hòa giải hay tiếp tục kiện tụng. Phán quyết bảo  đảm   Hybe giữ quyền kiểm soát hợp đồng đối với NewJeans đến năm 2029, nhưng những rạn nứt về quan hệ cá nhân và sáng tạo vẫn chưa được giải quyết.

Khi quá trình kháng cáo bắt đầu, người hâm mộ và giới quan sát trong ngành đều theo sát các diễn biến tiếp theo của cuộc đối đầu chưa từng có này. Vụ việc đã dấy lên cuộc tranh luận rộng rãi về quyền tự chủ của nghệ sĩ trong K-pop và mối quan hệ quyền lực giữa các công ty quản lý và tài năng, đồng thời làm nổi bật những thách thức mà các nghệ sĩ trẻ phải đối mặt khi điều hướng hợp đồng, niềm tin và tự do sáng tạo trong thị trường giải trí toàn cầu đầy cạnh tranh.

Với chiến lược pháp lý của NewJeans hiện tập trung vào tòa phúc thẩm, cùng với kế hoạch phát hành sản phẩm mới và quảng bá toàn cầu của Hybe, những tháng tới sẽ quyết định liệu nhóm có thể tiếp tục hoạt động dưới sự quản lý của Ador hay theo đuổi con đường độc lập thông qua các phương thức khác.