Frazier (trái) và Muhammad  Ali, năm 1975. Photo courtesy: Bettman/Corbis

Frazier,  từng đánh bại Muhammad Ali trong “Cuộc chiến của Thế kỷ”, nhưng tuần qua cựu vô địch quyền anh hạng nặng thế giới đã thất bại trong cuộc chiến với căn bệnh ung thư.

Ông qua đời Philadelphia  chỉ vài tuần sau khi bị phát hiện mắc bệnh ung thư.

Cựu võ sĩ có biệt danh Smokin’ Joe là người đầu tiên đánh bại Muhammad Ali, năm 1971 tại Madison Square Garden. Tuy nhiên, trong cả hai cuộc tái đấu sau đó ông đều thất bại. Trận đánh cuối cùng nổi tiếng với tên “Thrilla in Manila” năm 1975.

Frazier thống trị làng quyền anh thế giới từ năm 1970 đến 1973.

Khi hay tin Frazier ốm, huyền thoại Ali đã nói: “Bệnh tình của Joe quả là khó tin, thậm chí thật khó có thể chấp nhận. Gia đình tôi và tôi đang hàng ngày cầu nguyện cho Joe và gia đình ông ấy. Joe có rất nhiều bạn, và tôi là một trong số đó”.

Sinh ra tại Beaufort (Nam Carolina, Mỹ) ngày 12/1/1944, Frazier sớm đến với boxing sau khi xem những trận đấu trên chiếc tivi đen trắng ở trang trại nhỏ của gia đình. Vài năm sau ông trở thành tay đấm nghiệp dư hàng đầu, và là võ sĩ người Mỹ duy nhất giành Huy chương Vàng ở Thế vận hội 1964.

Một năm sau ông trở thành tay đấm chuyên nghiệp và nhanh chóng tạo được tiếng vang. Ông vô địch thế giới năm 1970 sau khi đánh bại Jimmy Ellis ở New York.

Sau bốn lần bảo vệ thành công danh hiệu này, năm 1973 Frazier đã để mất vào tay George Foreman.

Năm 1976 Frazier giã từ sự nghiệp sau khi thất bại trước Foreman một lần nữa. Năm 1981 ông trở lại sàn đấu nhưng không thành công và ngay lập tức quyết định treo găng vĩnh viễn.