Kể từ khi ông Kevin Rudd lên làm thủ tướng, chính phủ Nhật Bản không những tỏ vẻ quan ngại mà còn bực bội bởi quan hệ của Úc với Nhật lạnh nhạt hơn trong khi với Trung Cộng thì quá thắm thiết. 

Nhật Bản là đồng minh chiến lược quan trọng nhất đối với Úc sau Hoa Kỳ và Anh Quốc. Năm ngoái, cựu Thủ tướng  John Howard đã vận động để mở một trục an ninh tay tư giữa 4 quốc gia dân chủ gồm Hoa Kỳ, Úc và hai đại cường đông dân ở Châu Á là  Nhật và Ấn Độ. Việc ông Howard lôi kéo Ấn Độ –nền dân chủ lớn nhất địa cầu về dân số—đã làm Bắc Kinh bực bội. Bắc Kinh nghĩ đang bị Úc-Mỹ dùng Ấn và Nhật để bao vây họ, về kinh tế cũng như quân sự.

Nay với Chính phủ Lao động, vấn đề đã hai năm rõ mười. Tiếp xúc với Ngoại trưởng Dương Khiết Trì,  Ngoại trưởng Úc Smith đã làm ngoại trưởng Trung Cộng hài lòng và an tâm khi cho rằng ông đã nói với Tokyo trong chuyến công du của ông hồi gần đây là Úc sẽ không còn tham dự hội nghị tứ phương về vấn đề an ninh nữa.

Trung Cộng muốn thay thế Nhật làm đối tác thương mại lớn nhất trong vùng. Sở dĩ Nhật lo ngại hơn vì quan hệ cá nhân của tân thủ tướng Úc với Trung Cộng và nhất là thái độ cứng rắn của Úc trong vấn đề săn bắt cá voi của Nhật trong mấy tuần lễ qua.

Tại Canberra, Ngoại trưởng Úc Smith đã mạnh mẽ chỉ trích Đài Loan trong việc tổ chức trưng cầu dân ý để xem dân chúng có muốn Đài Loan  gia nhập Liên Hiệp Quốc với tư cách là một quốc gia độc lập không.

Qua một hành động ngoại giao hiếm thấy, Ngoại trưởng Trung Cộng Dương Khiết Trì đã công khai ca ngợi việc Úc chống đối sự bao vây Trung Cộng, xem sự phát triển của nước này là một cơ hội chứ không phải mối đe dọa.