Với người ở Canada, đặc biệt những ai sống ở Vancouver thì chuyện đi thăm thú Alaska rất dễ dàng. Chỉ việc mua vé xong, chờ ngày xuống cảng Vancouver, bước lên tàu như chúng ta ở Melbourne (trước đây) đi xe tram tới Port Melbourne, lên du thuyền đi vòng quanh nước Úc hay tới những nước lân cận trong vùng Châu Đại dương.

Muốn một chuyến đi 7 đêm bằng tàu Emerald Princess? Tôi mua vé qua đại lý du lịch ở Melbourne giá $1,700 Úc kim đi bằng du thuyền nằm trong gói du lịch bao gồm một số thành phố ở tây nam Canada. Có nghĩa mỗi ngày chỉ tốn khoảng $240 bao gồm tiền phòng, ăn ngày 3 bữa buffet từ sáng tới tối có trái cây như nước cam. Nước ngọt như coke hay rượu bia phải trả tiền và hơi đắt, một chai bia Budwiser $9 Mỹ kim. Trừ một vài nhà hàng đặc biệt phải trả tiền, các nhà hàng ăn theo kiểu gọi menu 3 món gồm entree, món chính và tráng miệng với nhiều món để chọn. Món chính có beefsteak, thịt cừu, salmom khá ngon như tại các nhà hàng Da Vinci, Michael Angelo v.v… Suốt ngày có những thú tiêu khiển, các trò chơi, xem phim, văn nghệ nhạc sống, kịch, xiếc v.v…

Emerald Princess: Lần đầu tiên tôi đi du thuyền

Năm 2008, tôi có viết một du ký kéo dài 6 kỳ có tựa “Vanuatu: 7 ngày ở xứ đảo thần tiên”. Năm nay, 2026 tôi viết một bút ký du lịch khác với 7 đêm trên du thuyền Emerald Princess trong chuyến du lịch Alaska – Canada kéo dài 16 ngày.

Tôi không thích du lịch bằng cruise nhất là phải ngồi lâu, dù giá rẻ so với du lịch trên đất liền theo đoàn. Còn du lịch tự túc như tôi thường làm trong 36 năm qua là chuyện khác, khá tốn tiền và mất thì giờ tìm tòi.

Vợ chồng tác giả bút ký du lịch khi hoàng hôn xuống, ngày đầu trên tàu Emerald Princess. Hình: TVTS

Năm 2020 tôi đã từng book một chuyến đi cruise 5 ngày trong vùng biển Caribbean Sea nhân dịp đại  hội mỗi hai năm của HộiThụ nhân Cựu Sinh viên Viện Đại học Đà Lạt tại Houston Hoa Kỳ, nhưng vì đại dịch Covid-19 nên bị hủy bỏ, mất mớ tiền.

Năm nay, vợ chồng tôi muốn có dịp đi tàu cho biết nó ra làm sao. Khi gọi xe ra phi trường, anh tài xế uber hỏi đi đâu và nghe tôi nói đi Alaska thì anh ta nói hay đấy, nhưng 7 ngày là quá dài thì cũng hợp với ý tôi. Thế mà nghe có những người đi du thuyền dài ngày, vài tuần hay hơn cả tháng. Có những người Úc đi  vài tháng. Lại nghe nói có người bán nhà, mua một “căn hộ” trên du thuyền và sống trên tàu để hưởng cái thú “nổi trôi” vòng quanh thế giới. Sở thích cá nhân mà!

Chúng tôi du lịch với chiếc tàu Emerald Princess được cho  là một khách sạn nổi trên biển. Theo thông tin trên mạng, nó là một trong những du thuyền nổi tiếng nhất chạy tuyến Alaska của công ty Princess Cruises.

Hiện nay hãng Princess Cruises có 17 du thuyền đang hoạt động, từ các tàu cũ như Grand Princess đến các tàu thế hệ mới nhất là Sun Princess và Star Princess, không có một cảng nhà cố định duy nhất quanh năm. Tùy mùa, tàu thường hoạt động từ các cảng  Vancouver (mùa Alaska), Los Angeles, San Juan, Bridgetown.

Nhóm 10 người chúng tôi trong nhà hàng Da Vinci (chọn món trong menu, không trả thêm tiền, gọi hơn một phần cũng được), nhiều người gọi bia Aslaka để cho biết nó như thế nào. Hầu như chẳng ai uống được, nhất là các bà, vì nồng độ rượu trên 6 và 5 độ. Tôi và anh bạn Hải chỉ uống loại trên 5 độ mà thôi. Hình: TVTS

Emerald Pricess được đóng tại Ý và chính thức đưa vào hoạt động năm 2007. Một số thông tin từ trên mạng:

– Chiều dài: 289 mét.

– Sức chứa: hơn 3,000 hành khách.

– Thủy thủ đoàn: khoảng 1,200 người.

– Khoảng 1,550 phòng nghỉ.

– Gần 900 phòng có ban công riêng nhìn ra biển.

– Nhiều nhà hàng, quán cà phê, sân khấu biểu diễn.

– Casino, spa, trung tâm thể thao.

– Bốn hồ bơi cùng nhiều khu giải trí.

Đối với nhiều du khách lớn tuổi, Emerald Princess giống như một khu nghỉ dưỡng hạng sang hơn là một phương tiện vận chuyển.

Có nhiều hạng phòng trên du thuyền. Giá vé thay đổi tùy mùa và loại phòng.

– Phòng bên trong (Inside Cabin): Đây là loại rẻ nhất mà chúng tôi đi. Không có cửa sổ, phù hợp với du khách ít ở trong phòng.

– Phòng có cửa sổ hướng biển (Oceanview). Có cửa sổ lớn nhìn ra đại dương, giá cao hơn nhưng rất được ưa chuộng trên tuyến Alaska.

– Phòng có ban công riêng (Balcony Cabin). Đây là lựa chọn phổ biến nhất. Du khách có thể ngắm núi tuyết, quan sát cá voi (tùy lúc), chụp hình bình minh và hoàng hôn ngay từ phòng mình.

– Suite hạng sang. Diện tích lớn. Khu vực tiếp khách riêng, dịch vụ ưu tiên. Một số suite có giá tương đương phòng khách sạn năm sao.

Bạn sẽ đặt câu hỏi: Giá một chuyến du thuyền Alaska là bao nhiêu?

Đối với hành trình 7 ngày từ Vancouver.  Mùa thấp điểm (tháng 5 hoặc tháng 9: Phòng bên trong: khoảng 1,000–1,500 Úc kim/ người. Phòng ban công: 2,000–3,000 Úc kim/ người.

Mùa cao điểm (tháng 6 đến tháng 8), Phòng trong: 1,500–2, 500 Úc kim/ người. Phòng ban công: 3,000–5,000 Úc kim/ người.

Suite hạng sang có thể lên đến 6,000–10,000 Úc kim hoặc hơn tùy thời điểm.

Vũ Hà (trái) và Bích Thi trong bữa ăn sáng buffet ngồi ở bàn sát tường kính, là nơi ngắm cảnh núi tuyết rất đẹp trên tuyến Inside Passage từ Vancouver đến Juneau kéo dài đến 2 ngày. Hình: TVTS

Nhóm chúng tôi mua vé phòng bên trong (inside cabin) nên khi tàu rời cảng hay cập bến, muốn xem phong cảnh phải lên trên bong tàu, đôi lúc phải chen chúc ở hành lang ven boong để chụp hình hay phải mặc áo mưa, đội nón khi thời tiết xấu, nhưng được lợi thế thấy được toàn cảnh 360% và càng lên các tầng cao trên boong tàu thì thấy càng rõ và bao quát hơn.

Cũng vì có nhiều phòng bên trong, nên du khách phải đi ăn sớm hay chọn lúc mọi người đã ăn xong thì mới có thể kiếm cái bàn sát tường kính phòng ăn để ngắm cảnh. Có nhiều người ngồi ăn hay dùng bàn ăn để xem mobile phone, dùng laptop, ngồi giờ này sang giờ khác. Vợ chồng tôi thường cùng với vợ chồng anh Nguyễn Tân Hải vài lần kiếm được bàn ăn sát tường kính, và có lúc cũng ngồi lâu như ai! Riêng tôi, nếu không lên bờ hay ăn uống, thường về phòng viết bài để báo điện tử emagazine TiVi Tuần-san www.etvtsonline.com vẫn ra đều trên mạng hàng tuần vào mỗi Thứ Tư. Vừa du lịch ngắm cảnh vừa làm việc, đó là cái thú vui của tôi.

Hành trình từ Vancouver đến Juneau

Tuyến Vancouver – Juneau dài khoảng 1,400 đến 1,600 km đường biển, tùy tàu chạy qua đâu.

Thông thường tàu sẽ đi qua: Vancouver, Inside Passage (tuyến đường biển ven đất liền), Ketchikan, Sitka hoặc Skagway, Juneau.  Trong khoảng hai ngày đầu tiên, du khách chủ yếu tận hưởng cảnh đẹp của Inside Passage. Đây là đoạn đường khiến nhiều người xem Alaska là tuyến du thuyền đẹp nhất Bắc Mỹ.

Du thuyền sắp cập cảng Juneau, thủ phủ của tiểu bang Alaska. Hình: TVTS

Từ Vancouver đến Juneau, du khách đi qua vùng biển Inside Passage nổi tiếng với mặt nước yên lặng như hồ, hàng nghìn đảo nhỏ phủ rừng thông xanh, các vách núi dựng đứng, thác nước đổ xuống biển và những sông băng xanh biếc. Vào mùa hè Bắc Mỹ (tháng 5–8), ngày rất dài, thời tiết ôn hòa, có thể nhìn thấy cá voi lưng gù, đại bàng đầu trắng, hải cẩu và đôi khi cả gấu nâu ven bờ. Những thị trấn nhỏ ven biển, các fjord (vịnh hẹp) hùng vĩ và các đỉnh núi tuyết tạo nên một trong những hành trình du thuyền đẹp nhất thế giới.

Trong chuyến đi của nhóm chúng tôi vào ngày  26 và 27 tháng 6, tôi thấy vài con cá voi phun nước, bơi từ xa nên chỉ thấy một phần nhỏ lưng cá khi đứng trên boong tàu.

Đây là lần đầu tiên tôi đi du thuyền và choáng ngợp với cảnh thiên nhiên cực kỳ hùng vĩ của Alaska và trên tuyến đường dài khoảng hai ngày, đã dành nhiều thì giờ lên boong tàu ngắm cảnh hoàng hôn và bình minh giữa đại dương mênh mông hay dọc hành lang hàng hải ven bờ được che chắn bởi các đảo hay núi còn tuyết trên đỉnh núi.

Đôi nét về lịch sử và con người Alaska

Alaska là tiểu bang lớn nhất của Hoa Kỳ, nằm ở cực tây bắc của Bắc Mỹ. Alaska có diện tích khoảng 1.72 triệu km2 lớn gấp hơn hai lần tiểu bang Texas, nhưng dân số chỉ khoảng 740,000 người, khiến đây là một trong những vùng đất thưa dân nhất nước Mỹ.

Cách đây 159 năm, trước khi thuộc Hoa Kỳ, Alaska là lãnh thổ của Nga. Năm 1867, chính phủ Mỹ dưới thời William H. Seward đã mua Alaska từ Nga với giá 72 triệu Mỹ kim, tương đương khoảng 2 cent mỗi mẫu Anh. Thương vụ này lúc đầu bị nhiều người chế giễu là “Seward’s Folly” (Sự điên rồ của Seward), nhưng sau này được xem là một trong những vụ mua bán lãnh thổ thành công nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Phần lớn du khách rời tàu Emerald Princess để lên bờ ngắm cảnh trong khoảng 7 tiếng. Hình: TVTS

Cuối thế kỷ 19, các cuộc đổ xô tìm vàng như Klondike Gold Rush đã thu hút hàng chục nghìn người đến vùng đất này. Sau đó, Alaska tiếp tục phát hiện nhiều tài nguyên quý giá như vàng, bạc, đồng, kẽm, than đá và đặc biệt là dầu khí. Việc phát hiện mỏ dầu khổng lồ tại Prudhoe Bay năm 1968 đã làm thay đổi nền kinh tế của tiểu bang.

Người bản địa Alaska gồm nhiều sắc tộc như Inuit, Yup’ik, Aleut, Tlingit, Haida và Athabaskan. Họ đã sinh sống tại đây hàng nghìn năm trước khi người châu Âu đặt chân đến.

Alaska chính thức trở thành tiểu bang thứ 49 của Hoa Kỳ vào năm 1959. Về chiến lược, Alaska có vị trí đặc biệt quan trọng vì nằm gần Nga qua Bering Strait, là cửa ngõ nối Bắc Mỹ với châu Á và vùng Bắc Cực. Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh và cho đến ngày nay, Alaska vẫn là một căn cứ quân sự trọng yếu của Hoa Kỳ, đồng thời giữ vai trò quan trọng trong các tuyến hàng hải, hàng không và các hoạt động khai thác tài nguyên ở Bắc Cực.

Trong thời gian gần đây, theo tôi, tiểu bang Alaska được biết nhiều hơn với hai sự kiện.

Emerald Princess có chiều dài 289 mét, chứa hơn 3,000 hành khách  và một thủy thủ đoàn khoảng 1,200 người. Hình: TVTS

Năm 2008,  bà thống đốc Alaska là  Sarah Palin được đảng Cộng hòa chọn làm ứng cử viên Phó Tổng thống cùng với Thượng nghị sĩ John McCain trong cuộc bầu cử. Bà là Thống đốc Alaska từ năm 2006 đến 2009 và là người phụ nữ đầu tiên của đảng Cộng hòa được đề cử vào chức vụ Phó Tổng thống. Liên danh McCain–Palin sau đó thua liên danh Obama–Biden.

Ngày 15/8/2025,  Tổng thống Donald Trump và Tổng thống Vladimir Putin đã gặp nhau ở thành phố Anchorage tại căn cứ quân sự Joint Base Elmendorf-Richardson. Đây là cuộc gặp thượng đỉnh được dư luận quốc tế đặc biệt chú ý vì tập trung vào chiến tranh Ukraine và quan hệ Mỹ–Nga. Cuộc họp chỉ kéo dài vài giờ và kết thúc mà không công bố một thỏa thuận cụ thể nào về Ukraine.

Vợ chồng anh Hai và chị Mỹ Hạnh của hội cao niên AVA Boroondara (ngồi và đứng ở giữa) khi tới Juneau. Hình: TVTS

Anchorage được TT Trump chọn và TT Putin đồng ý vì nhiều lý do: Alaska nằm giữa Hoa Kỳ và Nga, chỉ cách Nga khoảng 80 km tại eo biển Bering ở điểm gần nhất. Đây là địa điểm thuộc lãnh thổ Mỹ nhưng gần Nga hơn hầu hết các thành phố lớn của Hoa Kỳ. Anchorage có cơ sở an ninh rất mạnh với căn cứ Joint Base Elmendorf-Richardson, thuận tiện cho việc bảo vệ nguyên thủ hai nước.  Alaska cũng có ý nghĩa biểu tượng vì từng là lãnh thổ Nga trước khi được Hoa Kỳ mua lại năm 1867.

Hẹn bạn đọc mục Kể Chuyện Đường Xa trong số báo tới.

Nguyễn Hồng-Anh

Melbourne 16/6/2026

(Trích etvts.com.au số 2087 phát hành ngày 17/6/2026)