Vào ngày 22.1.08, Tiến sĩ Cao trở về nhà sau một ngày làm việc tại trường Đại học Victoria ở vùng Footscray. Ông đi bộ trên đường Ballarat Road lúc đó vào khoảng 10.45pm và chỉ còn cách nhà chừng 500 mét thì bị một đám thanh niên bao vây và tấn công. Ông bị thương nặng nề và bị hôn mê. Đến ngày 26.1 nhằm ngày Quốc Khánh Úc thì di dân người Trung Hoa này qua đời, để lại vợ và một người con đang sống ở Adelaide.

Vợ của Tiến sĩ Cao, một giảng viên đại học ở Adelaide cho biết hai người quen nhau vào năm 1990 tại một đại học ở Hoa Lục, lúc đó bà là giảng viên hóa học, ông Cao là giảng viên toán. Họ cưới nhau và năm sau sinh được một đứa con gái, tên là Qing Cao.

Bà Jingfang Zhou nói chồng bà là một con người hiền hòa rất dễ thương, một người chồng và người cha tốt, gia đình bà rất hạnh phúc. Ông Cao di cư sang Úc vào năm 1997, bảo vệ luận án tiến sĩ tâm lý học tại Đại học Monash và sau đó làm công tác nghiên cứu ở Đại học Victoria để giúp sinh viên người Hoa trong việc định cư tại Úc. Bà Zhou và con gái đoàn tụ với chồng vào năm 2002. Vì công tác giảng viên ở Adelaide nên bà và con gái vẫn ở Adelaide trong khi chồng thường qua Adelaide thăm vợ con thường xuyên.

Bà Zhou nói gia đình bà xuất ngoại vì muốn tìm hiểu thế giới. Úc là nước đất nước bình yên và gia đình bà đã sống những ngày tháng hạnh phúc. Bà nói mặt dù chồng bà bị đánh chết tàn bạo như thế, bà vẫn yêu mến nước Úc.

Thiệp chia buồn treo ở cột điện đường

Một đồng nghiệp làm việc tại  Đại học Victoria nói ông Cao là một con người tốt bụng và dễ thương nên ai có dịp tiếp xúc hay làm việc với ông đều thích ông.  Tại nơi Tiến sĩ  Cao bị đánh chết, người ta đã cột vào cột trụ điện bên đường một bó hoa, hình của ông Cao và một cái thiệp với những giòng chữ: “Bạn là một con người dễ thương, sẽ được mọi người thương tiếc. Tình thân từ các bạn của bạn ở Đại học Victoria”.