Tiểu Bang California đã ban bố tình trạng khẩn cấp sau vụ rò rỉ hóa chất nguy hiểm tại một nhà máy hàng không vũ trụ ở thành phố Garden Grove, quận Cam, khiến khoảng 40.000 người phải sơ tán khỏi khu vực, trong đó có nhiều cư dân thuộc cộng đồng người Việt tại khu Little Saigon nổi tiếng.

Sự cố xảy ra tại cơ sở của công ty GKN Aerospace ở Garden Grove, cách khu thương mại Little Saigon trên đại lộ Bolsa khoảng 5-7 km về phía bắc. Nhà máy này chứa một bồn hóa chất khoảng 7.000 gallon, tương đương hơn 26.000 lít methyl methacrylate – một chất dễ bay hơi và rất dễ cháy, thường dùng trong sản xuất linh kiện nhựa.

Theo giới chức cứu hỏa quận Cam, bồn chứa đang có nguy cơ bị vỡ hoặc phát nổ do phản ứng hóa học bên trong khiến nhiệt độ và áp suất tiếp tục gia tăng. Các đội cứu hộ đã liên tục phun nước để làm mát bồn chứa nhưng tình hình vẫn rất nguy hiểm.

Thống đốc California Gavin Newsom đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp để huy động nguồn lực ứng phó. Lệnh sơ tán ban đầu tại Garden Grove nhanh chóng được mở rộng sang nhiều khu dân cư thuộc năm thành phố lân cận, bao gồm cả Westminster – nơi cùng với Garden Grove tạo thành trung tâm Little Saigon, cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại.

Giới chức địa phương cho biết Disneyland, nằm cách hiện trường khoảng 8 km, vẫn hoạt động bình thường vì nằm ngoài khu vực nguy hiểm.

Dân biểu liên bang Derek Tran cho biết ông đang theo dõi sát tình hình và làm việc với các cơ quan hữu trách để hỗ trợ cư dân bị ảnh hưởng. Ông cũng yêu cầu công ty GKN Aerospace phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về “sự hoảng loạn và gián đoạn” mà hàng chục ngàn người dân đang trải qua.

Ông Derek Trần còn kêu gọi chính quyền tiểu bang chuẩn bị đề nghị ban bố tình trạng thảm họa liên bang nếu xảy ra sự cố nghiêm trọng. Khi đó, các cơ quan liên bang như FEMA và EPA sẽ được huy động để hỗ trợ toàn diện.

Trong khi đó, giới chức quận Cam đã mở các trung tâm tạm trú cho người sơ tán. Văn phòng cảnh sát trưởng quận cũng tăng cường tuần tra để ngăn ngừa cướp bóc tại những khu dân cư bị bỏ trống.

Biện lý quận Cam Todd Spitzer xác nhận văn phòng của ông đã mở cuộc điều tra nhằm xác định nguyên nhân vụ việc. Ông kêu gọi các nhân viên của nhà máy hợp tác và cung cấp thông tin liên quan đến hệ thống vận hành cũng như các dấu hiệu bất thường trước khi sự cố xảy ra.

Theo chỉ huy cứu hỏa Craig Covey, tình hình đặc biệt đáng lo ngại vì nhiệt độ bên trong bồn chứa cao hơn nhiều so với ước tính ban đầu và tiếp tục tăng khoảng một độ F mỗi giờ. Trước đó, các đội cứu hộ dùng drone đo nhiệt độ bên ngoài và tin rằng bồn chứa đã được làm mát đáng kể. Tuy nhiên, khi tiếp cận gần hơn và đọc đồng hồ bên trong, họ phát hiện nhiệt độ thực tế cao hơn nhiều.

Ông Covey cho biết hiện chỉ còn hai khả năng: hoặc bồn chứa bị nứt và tràn hóa chất ra ngoài, hoặc xảy ra phản ứng nhiệt mất kiểm soát dẫn tới phát nổ. Nếu phát nổ, các bồn chứa hóa chất và nhiên liệu lân cận cũng có thể bị ảnh hưởng, tạo nên một thảm họa dây chuyền.

Giới chức cứu hỏa đang xây dựng “các kế hoạch cực kỳ quyết liệt” để đối phó với tình huống xấu nhất. Những con đê và rào chắn tạm thời đang được dựng lên nhằm ngăn hóa chất tràn vào hệ thống cống thoát nước hoặc chảy ra biển.

Các trường học trong khu vực đã đóng cửa, nhiều tuyến đường lớn bị phong tỏa để hạn chế người dân tiếp cận khu vực nguy hiểm.

Giới y tế quận Cam cảnh báo người dân nếu ngửi thấy “mùi trái cây đậm và nồng” thì nên báo ngay cho cơ quan chức năng. Theo bác sĩ Regina Chinsio-Kwong, việc hít phải hơi methyl methacrylate có thể gây khó thở, kích ứng mắt và chóng mặt.

Nhiều cư dân cho biết họ bị đánh thức giữa đêm bởi tiếng còi báo động và phải vội vàng gom đồ đạc để rời khỏi nhà. Một số người hiện trú tại các trung tâm sơ tán tạm thời nhưng vẫn lo lắng vì không biết khi nào mới được trở về.

Một cư dân tên Mark Olsen nói với truyền thông địa phương rằng điều khiến ông căng thẳng nhất là sự bất định: “Chúng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với nhà máy hóa chất này.”

Phía GKN Aerospace đã gửi lời xin lỗi đến cộng đồng địa phương và cho biết công ty đang phối hợp chặt chẽ với lực lượng cứu hỏa, các đội xử lý vật liệu nguy hiểm và cơ quan chức năng để bảo đảm an toàn cho cư dân cũng như nhân viên.

(Theo BBC)