Đảng Tự do New South Wales (NSW) đã chính thức bầu dân biểu đơn vị Vaucluse Kellie Sloane làm tân lãnh đạo sau khi Mark Speakman từ chức giữa áp lực nội bộ kéo dài nhiều tuần. Việc bầu chọn diễn ra nhanh chóng và nhất trí trong cuộc họp kín sáng Thứ Sáu 21 tháng 11 hôm nay, ngay sau khi ứng viên cạnh tranh duy nhất, Alister Henskens, rút lui. Phó lãnh đạo Natalie Ward tiếp tục đảm nhiệm vị trí của mình, tạo nên một cặp lãnh đạo toàn nữ đầu tiên trong lịch sử đảng tại NSW.

Phát biểu sau khi được bầu, Sloane — một dân biểu nhiệm kỳ đầu, chỉ mới vào quốc hội từ năm 2023 — tuyên bố: “Tôi sẵn sàng làm việc vì NSW.” Bà thừa nhận việc trở thành lãnh đạo “không có trong dự đoán”, nhưng khẳng định mang đến “năng lượng mới” và góc nhìn tươi mới sau nhiều năm làm nhà báo truyền hình, quản lý truyền thông và điều hành doanh nghiệp.

Sloane cảm ơn Speakman vì “đóng góp phi thường”, nhưng thừa nhận sự hỗ trợ trong đảng dành cho ông đã suy giảm rõ rệt. Quyết định từ chức của Speakman đến chỉ vài giờ sau khi ông phủ nhận tin đồn sẽ rời ghế rồi bất ngờ hủy toàn bộ lịch phỏng vấn còn lại trong ngày. Ông cho biết đảng cần “tái tạo và trẻ hóa”, đồng thời công khai ủng hộ Sloane tiếp nhận ghế lãnh đạo.

Trước khi trở thành lãnh đạo đảng, Sloane là gương mặt đang lên của phe đối lập, từng giữ vai trò Bộ trưởng Y tế đối lập từ năm 2024. Gần đây, bà thu hút sự chú ý khi cùng nữ dân biểu độc lập Allegra Spender tố cáo những lời đe dọa bạo lực từ mạng xã hội sau khi lên án một nhóm tân phát xít chụp hình khiêu khích trước Quốc hội NSW. Sloane khẳng định bà “không để bị bịt miệng” và sẽ tiếp tục đứng về phía cộng đồng phản đối thù hận và chia rẽ.

Trong bài phát biểu đầu tiên với tư cách lãnh đạo, Sloane thẳng thắn thừa nhận sự chia rẽ trong Đảng Tự do liên bang — đặc biệt quanh chính sách net-zero — có thể ảnh hưởng đến NSW, nhưng bà khẳng định: “Tôi đã sẵn sàng cho cuộc chiến” khi cuộc bầu cử tiểu bang chỉ còn hơn 15 tháng nữa.

Đáng chú ý, sự thay đổi lãnh đạo tại NSW diễn ra chỉ vài ngày sau biến động tương tự ở Victoria. Hôm Thứ Ba, đảng Tự do tại Victoria đã bầu Jess Wilson, 35 tuổi, dân biểu đơn vị Kew, làm tân thủ lãnh đối lập, sau khi ông Brad Battin thất bại trong việc duy trì sự ủng hộ của nội bộ đảng. Wilson là một trong những nữ nghị sĩ trẻ nổi bật nhất của đảng, được đánh giá cao vì phong cách hiện đại, khả năng truyền thông tốt và chủ trương tái định hình lại hình ảnh của phe bảo thủ tại Victoria.

Với việc Kellie Sloane ở NSW và Jess Wilson ở Victoria đồng thời trở thành lãnh đạo phe đối lập của hai tiểu bang lớn nhất nước, Đảng Tự do lần đầu tiên chứng kiến hai thủ lãnh đối lập tại cấp tiểu bang đều là phụ nữ, đánh dấu sự chuyển dịch mạnh mẽ về thế hệ và giới trong hàng ngũ lãnh đạo.

Nhiều nhà quan sát xem đây là nỗ lực làm mới hình ảnh và mở rộng sức hút bầu cử của đảng trước các cuộc bầu cử tiểu bang sắp tới.