Cuộc bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro của Hoa Kỳ là một trong những chiến dịch quân sự – tình báo táo bạo và gây tranh cãi nhất kể từ sau Chiến tranh Lạnh. Theo các nguồn tin quân sự và tình báo Mỹ, đây là kết quả của nhiều tháng theo dõi bí mật, chuẩn bị kỹ lưỡng và được tiến hành với mức độ bất ngờ tối đa, đến mức Washington khẳng định họ không mất một binh sĩ nào, trong khi Caracas tuyên bố có tới 40 người thiệt mạng, gồm binh sĩ và thường dân.

Trong nhiều tháng trước đó, các cơ quan tình báo Mỹ, trong đó có CIA, đã theo dõi sát mọi sinh hoạt của ông Maduro. Một mạng lưới gián điệp, bao gồm cả nguồn tin ngay trong chính quyền Venezuela, đã cung cấp thông tin chi tiết đến mức đáng kinh ngạc: nơi ông ngủ, thói quen ăn uống, trang phục, lịch di chuyển và thậm chí cả những con vật nuôi của ông. Từ khối dữ liệu này, Ngũ Giác đài xây dựng một kế hoạch mang mật danh “Operation Absolute Resolve” (Chiến dịch Quyết tâm Tuyệt đối).

Chiến dịch được chuẩn bị công phu đến mức lực lượng đặc nhiệm Mỹ dựng hẳn một bản sao kích thước thật của “nhà an toàn” nơi Maduro ẩn náu tại Caracas để luyện tập xâm nhập. Quốc hội Mỹ không được thông báo trước, nhằm tránh rò rỉ thông tin. Theo chính quyền Trump, yếu tố sống còn của chiến dịch là bất ngờ tuyệt đối, cả về thời điểm lẫn phương thức tấn công.

Sau một lần hoãn vào phút chót do điều kiện thời tiết chưa thuận lợi, mệnh lệnh cuối cùng được Tổng thống Donald Trump ban ra lúc 22 giờ 46 phút (giờ miền Đông Mỹ) tối thứ Sáu, tương ứng gần nửa đêm tại Caracas. Thời điểm này cho phép quân đội Mỹ tận dụng bóng tối để thi hành chiến dịch.

Cuộc tấn công kéo dài khoảng hai giờ hai mươi phút, phối hợp đồng thời trên không, trên bộ và trên biển. Hơn 150 phi cơ các loại – từ oanh tạc cơ, tiêm kích cho đến máy bay trinh sát và trực thăng – được huy động. Trước khi lực lượng mặt đất tiến vào Caracas, Mỹ đã đánh trúng nhiều mục tiêu quân sự trọng yếu, bao gồm hệ thống phòng không, căn cứ không quân và các cơ sở chiến lược quanh thủ đô. Tổng thống Trump còn tuyên bố Washington đã làm tê liệt hệ thống điện của Caracas, khiến thành phố chìm trong bóng tối.

Người dân Caracas thức giấc trong tiếng nổ lớn, tiếng máy bay gầm rú và ánh lửa bốc lên từ nhiều khu vực. Các video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy trực thăng bay thấp, khói lửa và hỗn loạn trong đêm. Ít nhất năm địa điểm quân sự bị tấn công.

Ngay sau các đợt không kích mở màn, lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ Delta Force tiến vào trung tâm Caracas. Họ được trang bị hỏa lực mạnh và cả đèn khò để phá các cánh cửa thép được thiết kế nhằm chống đột nhập. Theo tướng Dan Caine, lực lượng Mỹ gặp hỏa lực kháng cự và một trực thăng bị trúng đạn, nhưng vẫn tiếp tục nhiệm vụ.

Tại khu nhà của Maduro, nơi được Trump mô tả là một “pháo đài quân sự”, lực lượng bảo vệ được cho là đã sẵn sàng đối phó. Maduro tìm cách chạy vào phòng an toàn có cửa sắt dày để cố thủ, nhưng không kịp. Đội bắt giữ Mỹ xông vào với tốc độ áp đảo, khống chế ông trước khi cánh cửa an ninh được đóng lại. Vợ ông Maduro, bà Cilia Flores, cũng bị bắt giữ trong chiến dịch.

Theo phía Mỹ, không có binh sĩ Hoa Kỳ nào thiệt mạng. Trump thừa nhận có một vài người bị thương, nhưng nhấn mạnh chiến dịch đạt được mục tiêu với “tốc độ, sức mạnh và độ chính xác đáng kinh ngạc”. Trực thăng Mỹ rời khỏi không phận Venezuela vào khoảng 4 giờ 20 sáng, đưa Maduro và vợ ra khỏi nước này, trên đường sang New York để đối mặt với các cáo buộc hình sự.

Ngược lại, Bộ Quốc phòng Venezuela tuyên bố một “phần lớn” lực lượng bảo vệ của Maduro, cùng binh sĩ và thường dân, đã thiệt mạng, với tổng số lên tới 40 người. Sự chênh lệch lớn giữa hai bên càng làm dấy lên tranh cãi quốc tế về tính hợp pháp, mức độ bạo lực và hệ quả lâu dài của chiến dịch, vốn đã bị nhiều quốc gia Mỹ Latinh lên án là tạo ra một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm.

“Như xem một bộ phim hành động”: Trump ca ngợi chiến dịch bắt Maduro

Tổng thống Donald Trump đã dành những lời khen ngợi đặc biệt cho chiến dịch quân sự bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolas Maduro, mô tả đây là một cuộc hành động “ngoạn mục”, “nhanh, dữ dội và chính xác đến khó tin”. Phát biểu sau chiến dịch, ông Trump cho biết ông đã theo dõi toàn bộ diễn biến qua video trực tiếp, giống như đang xem một chương trình truyền hình hành động hơn là một chiến dịch quân sự thực sự.

Trump nói ông bị ấn tượng mạnh bởi tốc độ hành quân, mức độ bạo lực được kiểm soát và khả năng phối hợp hoàn hảo giữa các lực lượng Mỹ. Theo ông, lực lượng đặc nhiệm đã phá vỡ những cánh cửa thép được thiết kế để không thể xâm nhập, tiến vào mục tiêu chỉ trong vài chục giây, không cho đối phương kịp phản ứng. “Nếu bạn nhìn thấy những gì tôi thấy – tốc độ, sự quyết liệt – đó là một công việc đáng kinh ngạc,” Trump nhấn mạnh.

Tổng thống Mỹ cũng cho biết đoạn video ghi lại toàn bộ chiến dịch sẽ không được công bố cho công chúng, vì mức độ nhạy cảm và bạo lực của hình ảnh. Dù vậy, ông khẳng định đây là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh, kỹ năng và khả năng tấn công bất ngờ của quân đội Hoa Kỳ, một chiến dịch mà theo ông “được thực hiện hoàn hảo từ đầu đến cuối”.