Tổng trưởng Jenny Macklin. Photo courtesy NineNews

3.3  triệu người cao niên ở Úc Châu sẽ được tăng tiền trợ cấp tuổi già (aged pensioners) kể từ Chủ Nhật tới. Người độc thân hưởng loại trợ cấp ở mức cao nhất sẽ nhận thêm $70.83 và như vậy mỗi hai tuần lễ sẽ lãnh $671.90. Một cặp vợ chồng sẽ nhận $29.93 mỗi hai tuần, và lãnh tới $1,013.

Bà Tổng trưởng Dịch vụ Cộng đồng Jenny Macklin nói việc tăng tiền cho người già hưu trí là công bằng, là (chính phủ) có thể chịu đựng được và đã được chờ đợi quá lâu. Bà cho rằng số tiền gia tăng này sẽ làm cho cuộc sống của nhiều người già ở Úc được tốt đẹp hơn.

Theo tin từ 9News thì với sự thay đổi này những người cao niên sẽ nhận trợ cấp tam cá nguyệt cuối cùng về tiền trợ cấp điện thoại, điện nước gas cùng một lúc với lần lãnh tiền sắp tới.

Sau đó sẽ được thay thế bằng loại trợ cấp tổng hợp khác gồm điện nước gas, điện thoại, GST và trợ cấp dược phẩm. Các  trợ cấp này sẽ được gộp chung và trả một lượt với trợ cấp trả từng hai tuần lễ.

Bà Tổng trưởng Macklin cho biết sự thay đổi này áp dụng cho người hưởng trợ cấp tuổi già, tật nguyền, góa phụ góa phu và những người lãnh trợ cấp cựu chiến binh.

Bà cho biết cơ quan Centrelink và Bộ Cựu Chiến binh sẽ gởi thơ giải thích những sự thay đổi này. Bà nói đây là một sự thay đổi quan trọng trong vòng 100 năm qua.

Tại phiên họp quốc hội hôm nay, Tổng trưởng Macklin cho hay vì những người hưởng trợ cấp tuổi già đơn chiếc thường không chia sẻ các chi phí trong một căn hộ nên bà cho rằng những sự khác biệt tương đối giữa người độc thân và những cặp vợ chồng cần được điều chỉnh lại.

Phát ngôn viên đối lập, ông Tony Abbott cho rằng tất cả mọi người cao niên trên toàn quốc có một người mà họ cần cám ơn.

Ông Abbott nói chính phủ Lao động chỉ đưa ra sự thay đổi này sau khi cựu Thủ lãnh Đối lập Brendan Nelson đề nghị hãy tăng $30 mỗi tuần cho những người già đơn chiếc.

Trong khi cho rằng ông chẳng một mảy may ganh tị với sự tăng trợ cấp cho người cao niên vì họ đáng được hưởng sự hỗ trợ này, nhưng Dân biểu Abbott cũng cho hay kể từ nay và trong tương lai, mỗi năm chính phủ phải chi thêm $3 tỉ đô la để thi hành chính sách này.