Đức Giáo hoàng Benedict 16 đã bắt đầu chuyến thăm ba ngày đến Cuba – chuyến thăm đầu tiên của một vị giáo hoàng đến quốc gia cộng sản sau 14 năm.

Giáo hoàng bay từ Mexico và được Chủ tịch Raul Castro chào đón tại thành phố miền đông Santiago.

Sau đó, Ngài đã chủ trì thánh lễ với sự tham gia của hàng chục ngàn giáo dân tại Quảng trường Cách mạng của Santiago. Chủ tịch Castro cũng nằm trong số những người tham dự thánh lễ.

Trong bài diễn văn đón tiếp Giáo hoàng tại sân bay, Chủ tịch Raul Castro nói Nhà nước cộng sản Cuba cho phép tự do tôn giáo hoàn toàn và có quan hệ tốt với Giáo hội Thiên chúa giáo La Mã.

Ông nói Cuba chia sẻ những quan ngại của Giáo hoàng đối với tình trạng đói nghèo, bất bình đẳng và tàn phá môi trường toàn cầu.

Ông cũng nhấn mạnh rằng Cuba kiên quyết bảo vệ nền độc lập của mình trước hành động cấm vận của Hoa Kỳ.

Trên chuyến máy bay từ Rome đi Mễ Tây Cơ  trước khi sang Cuba, Đức Giáo Hoàng Benedict cho biết cộng sản không còn hữu hiệu ở Cuba nữa và Giáo hội Công giáo Roma đã sẵn sàng để giúp hòn đảo Cuba tìm cách thức mới để tiến về tương lai phía trước mà không bị “chấn thương.”

Đức Giáo Hoàng nói với các phóng viên tháp tùng:  “Ngày nay hiển nhiên rằng ý thức hệ Mác-xít theo cách nó đã được hình thành không còn phù hợp với thực tế nữa”.
 
Đức Giáo Hoàng nói Giáo hội sẵn sàng giúp đỡ Cuba đạt được một sự chuyển tiếp hòa bình trên đảo, nói rằng sự kiên nhẫn là quá trình cần thiết nhưng cũng cần phải “dứt khoát” .
 
Bình luận của Đức Giáo Hoàng đã thu hút phản ứng thận trọng từ chính phủ Cuba.