Một trận động đất mạnh 7.5 độ Richter đã làm rung chuyển khu vực phía Nam Papua New Guinea, khiến ít nhất 14 người đã thiệt mạng do lở đất và sập nhà, trong khi đó hàng loạt công ty dầu khí phải tạm ngừng hoạt động.

Trận động đất làm rung chuyển khu vực này rạng sáng 26-2, đồng thời gây thiệt hại đối với các cơ sở khai thác mỏ và điện, cũng như khiến tập đoàn dầu khí đa quốc gia của Mỹ ExxonMobil Corp phải đóng cửa nhà máy khí thiên nhiên hóa lỏng trị giá 19 tỷ Mỹ kim. Hoạt động liên lạc với các khu vực lân cận nhà máy đang bị gián đoạn, cản trở các nỗ lực đánh giá thiệt hại đối với những cơ sở cung cấp nhiên liệu cho nhà máy. Được biết, nhà máy này mang lại nguồn thu nhập xuất khẩu lớn nhất cho Papua New Guinea.

Cùng ngày, cảnh sát cho hay trong số những người thiệt mạng có 3 người cùng một gia đình cư trú tại khu vực Poroma, phía Nam thành phố Mendi, thủ phủ tỉnh Southern Highlands. Các nạn nhân thiệt mạng khi hai tòa nhà bị sập và bị chôn vùi trong một vụ lở đất.
Tại Bệnh viện đa khoa Mendi, nơi thi thể của các nạn nhân được đưa tới nhà xác, một y tá cho biết, hai tòa nhà bị sập và một trận lở đất đã khiến 12 người tại Mendi, thủ phủ của tỉnh Southern Highlands, thiệt mạng. Trong khi đó, cảnh sát Mendi thông báo, trận động đất 7.5 độ cướp đi tính mạng của 14 người, riêng tại Poroma, phía nam Mendi là ba người.

Còn tờ Papua New Guinea Post-Courier dẫn lời người quản lý tỉnh Southern Highlands, ông William Bando cho biết, hơn 30 người được cho là đã thiệt mạng tại khu vực có địa hình gồ ghề, cách thủ đô Port Moresby 560 km về phía tây bắc. Tuy nhiên, Văn phòng quản lý thảm họa của Papua New Guinea cho biết đang kiểm tra thông tin này và có thể cần đến nhiều ngày để xác nhận số người thiệt mạng.