Toàn quyền Bryce (phải) và Thủ tướng Gillard trong ngày kỷ niệm Long Tân Day. Photo courtesy of  Ray Strange/ Herald Sun

Ngày 18 tháng 8 vừa qua, lễ kỷ niệm Long Tan Day đã được các cựu chiến binh Việt Nam của Úc tổ chức khắp nước.

Tại Canberra, một buổi lễ có tên Vietnam Veterans’ Remenbrance Day đã được tổ chức trọng thể với sự hiện diện của bà Toàn quyền Quentin Bryce, tiền nhiệm của bà là cựu Thiếu tướng Toàn quyền Michael Jeffery, Thủ tướng Julia Gillard và Thủ lãnh Đối lập Tony Abbott.

Đã có khoảng 60,000 quân nhân Úc tham chiến tại Việt Nam và có khoảng 500 người hy sinh trong cuộc chiến giúp Việt Nam Cộng Hòa chống lại Cộng sản Bắc Việt.

Ngày 18.8.1966 được coi là ngày lịch sử, ngày đáng nhớ của binh sĩ Úc bởi vì trong trận đánh tại Long Tân, chỉ với 100 binh sĩ thuộc trung đoàn 6RAR họ đã anh dũng chiến đấu và đẩy lui một lực lượng khoảng 2,500 binh sĩ Việt Cộng và Bắc Việt và chỉ có 18 binh sĩ Úc thiệt mạng.

Thủ tướng Gillard nói nước Úc đã trở thành một quốc gia khác bởi vì chiến tranh Việt Nam. Bà nói: “Đất nước chúng ta sẽ khác nếu những người đàn ông đó ở nhà, làm việc và lập gia đình và xây dựng cuộc đời của họ. Nhưng không phải luôn luôn chúng ta được chọn. Hoàn cảnh và lịch sử đôi khi chọn cho chúng ta. Vấn đề là chúng ta đối phó như thế nào”.

Bà Toàn quyền Bryce đã đưa ra tuyên dương được cho là chậm trễ đối với các cựu chiến binh Long  Tân, nhìn nhận sự chiến đấu anh dũng của họ cách đây 45 năm.

Ông Kevin McMillan, cựu trung sĩ từng hai lần sang chiến đấu ở Việt Nam với trung đoàn 6RAR và toán huấn luyện của bộ binh Úc từ năm 1969 đến 1971 và hiện sống ở Vũng Tàu, cho rằng sự tuyên dương đó xứng đáng với những gì mà các cựu chiến binh 6RAR đã làm.