(DANH TẠ) – Kỷ niệm 100 năm thành lập Socceroos, liên đoàn túc cầu Úc Đại Lợi đã tổ chức hai trận thi đấu giao hữu cùng đội cầu Tân Tây Lan. 31 hảo thủ đang thi đấu bốn phương đựợc xứớng danh để vinh dự khoác áo quốc gia. Trận đầu tiên diễn ra vào ngày thứ Năm 22/09/2022 trên cầu trường Suncorp Stadium (Brisbane), Úc thắng khít khao với tỷ số chung cuộc 1-0. Trận thứ nhì được tổ chức vào ngày Chúa Nhật 25/09/2022  tại Auckland, thầy trò Graham Arnold lại tận hưởng men say chiến thắng với tỷ số 2-0. Kỷ niệm 100 năm của Socceroos, cũng là dịp khán giả mê túc cầu của xứ sở Kangaroos được tái ngộ Guus Hiddink – tay phù thủy khét tiếng  đã vung chiếc đũa thần đưa đoàn cầu Úc Đại Lợi vào tận vòng 16 đội tại World Cup 2006. Huấn luyện viên tài ba đến từ Hoà Lan được mời như một vị khách quý, góp một bàn tay chuẩn bị cho chặng đường chinh chiến tại Qatar trong tháng ngày sắp đến.

Tuy chỉ hiện hữu cùng Socceroos trong vài ngày ngắn ngủi, nhưng Guus Hiddink đã làm trọn vẹn nhiệm vụ phụ tá huấn luyện viên  (thay thế quân sư René Meulensteen đang du hành Âu Châu nhằm theo dõi phong độ thi đấu của các cầu thủ Úc). Ông đã truyền lại bao kinh nghiệm tích lũy qua những trận cầu sống mái tại giải World Cup. Cũng chính ông là người đã tiếp sinh lực & nguồn hứng khởi đến những cầu thủ trẻ bằng ánh hào quang của Socceroos 2006.

Trung phong trứ danh Tim Cahill cũng được ưu ái đón về dự khán trận đấu như một khách mời đặc biệt. Danh thủ từng phá kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất cho Socceroos, nay lại đóng một vai trò quan trọng trong việc điều hành, giao tế và tiền trạm tại Aspire Academy – nơi đoàn quân Úc Đại Lợi sẽ đóng đô và luyện tập thi đấu tại giải World  Cup Qatar 2022. Chỉ có đội chủ nhà và Socceroos được nghỉ ngơi & luyện tập tại trung tâm thể thao tân kỳ bậc nhất này. Tất cả những điều kể trên, đã bày tỏ một cách sắc nét về ý đồ của bộ tham mưu Liên đoàn Túc cầu Úc Đại Lợi. Họ muốn tạo mọi điều kiện tốt nhất để Socceroos khẳng định vị trí của mình tại hội ngộ anh tài Qatar 2022.

Đoàn cầu Úc Đại Lợi hiện nay đang nằm trong vị trí thứ 38 thuộc bảng tổng xếp hạng của FIFA (06/10/2022). Đã từng tham gia World Cup 6 lần, nổi bật nhất khi lọt vào vòng 16 đội tại giải World Cup 2006. Dứới sự dìu dắt của Ange Postecoglou, Socceroos lên ngôi thống soái Á Châu vào năm 2015. Tại vòng loại giải vô địch túc cầu thế giới Qatar 2022, thầy trò Graham Arnold đã xất bất sang bang mới vượt qua được khung cửa hẹp để đoạt chiếc vé vớt tưởng đã nằm trong vòng tay của đội Peru. 5 trận thử lửa gần nhất, đã gặt được kết quả minh bạch như sau: Thắng Jordan 2-1 (01/06/2022), thắng UAE 2-1 (07/06/2022), thắng Peru 5-4 trong loạt đá phạt luân lưu (13/06/2022). Thắng Tân Tây Lan 1-0 tại Brisbane (22/09/2022), thắng Tân Tây Lan 2-0 tại Auckland (25/09/2022).

Đúng 4 giờ chiều thứ Ba 08/11/2022, Liên Đoàn Túc Cầu Úc Đại Lợi đã công bố danh sách chính thức 26 cầu thủ lên đường trực chỉ Qatar. Như tin sét đánh, hàng loạt ngôi sao đã bị gạch tên ra khỏi đội tuyển như thủ môn Mitch Langerak, trung vệ Trent Sainsbury, hậu vệ cánh Jason Davidson, tiền vệ Tom Rogic, tiền đạo Daniel Arzani, trung phong Adam Taggart. 17 hảo thủ chưa từng tham gia World Cup,  đã được điền tên vào danh sách nhằm tạo một nguồn gió mới mẻ  cho Socceroos.

Lẽ dĩ nhiên, bất cứ một đổi mới nào cũng mang lại nhiều tranh cãi trong cánh báo chí cũng như trong giới thưởng ngoạn túc cầu. Nhưng vượt lên hàng đầu chính là sự vắng mặt đáng tiếc của Mitch Langerak (Nagoya Grampus). Thủ môn tài ba này đang có một phong độ dồi dào, thi đấu thường xuyên tại giải vô địch túc cầu hạng nhất Nhật Bản. Câu trả lời giải thích về sự vắng mặt của Mitch Langerak, đã không được Graham Arnold trả lời thỏa đáng. Sự thay thế hậu vệ Jason Davidson (Eupen) bằng một cầu thủ trẻ  thiếu kinh nghiệm trận mạc Joe King (Odense BoldKlub) cũng được giới truyền thông chú ý.

Ngoài ra, chuyện thương thuyết không thành giữa Graham Arnold và ngôi sao mới nổi Cristian Volpato đang thi đấu dưới trướng của  José Mourinho tại AS Roma cũng gây lên cơn sốt trong mấy ngày qua. Mặc dầu được điền tên vào danh sách chính thức 26 đấu thủ trong đội hình xuất phát của Socceroos, nhưng sau cùng cầu thủ gốc Ý Đại Lợi này từ chối niềm vinh hạnh bảo vệ màu cờ sắc áo xanh vàng.

Dẫu sao  sự đổi thay trong đội hình đã mang lại một sắc vóc mới cho đoàn cầu Úc Đại Lợi. Hàng tiền đạo trở nên bén nhọn hơn với sự góp mặt của cặp bài trùng  Jason Cummings & Garang Kuol đến từ Central Coast Marines. Trung phong Jason Cummings 27 tuổi, sanh trưởng tại Tô Cách Lan, từng thi đấu cho các đội Hibernian, Nottingham Forest. Vừa mới đầu quân cho đội Central Coast Mariners tháng 01/2022. Trung phong tài danh này đã từng khoác áo đội U19, U21 Tô Cách Lan và cũng đã 2 lần khoác áo đội Tô Cách Lan. Tuy nhiên, với những quy định mới của FIFA đã giúp Jason Cummings chính thức chuyển qua thi đấu cho Socceroos. Thật sự đây là một bổ sung đắt giá cho hàng tiền đạo Úc Đại Lợi, vốn dĩ thiếu vắng những tay ghi bàn kiệt xuất trong thời gian gần đây.

Sự góp mặt của chàng trai 18 tuổi gốc gác Sudan mang tên Garang Kuol cũng mang lại nỗi bất ngờ cùng niềm kỳ vọng lớn lao cho giới hâm mộ túc cầu xứ sở Kangaroos. Chưa hề được thi đấu trọn vẹn một trận đấu nào trong giải vô địch túc cầu Úc. Ngồi ghế dự bị và chỉ được tung vào những phút giây cuối trận, nhưng lại như cơn lốc gây náo loạn hàng phòng thủ đối phương và ghi nhiều bàn thắng đẹp mắt. Đựợc chọn vào danh sách những ngôi sao A League đấu giao hữu với Barcelona trong tháng 5 vừa qua.Và mới đây đã được đội cầu ngoại hạng Anh Cát Lợi Newcastle United ký một bản hợp đồng với mức lương kếch sù. Đoan chắc Garang Kuol sẽ là một quân bài bí ẩn của đoàn quân xanh vàng.

Graham Arnold thật sự yên tâm với hàng tiếp ứng đồng đều & đầy kinh nghiệm trận mạc của đội. Nổi lo, có chăng là ở hàng phòng thủ hiện nay khi thiếu vắng những cột trụ lão làng. Những trung vệ thay thế lại vừa mới hồi phục sau khi bị chấn thương dài ngày. Chắc chắn ông bầu của Socceroos sẽ xử dụng chiến lựợc phòng thủ phản công trong cuộc đụng độ với đương kim vô địch Pháp quốc. Lấy tấn công làm vũ khí thượng sách để đối đầu với Tunisia và Đan Mạch. Có lẽ sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 hoặc 4-3-3 sẽ được vận hành trong những đối đầu sanh tử sắp đến. Mục tiêu của đoàn cầu Úc Đại Lợi khá rõ ràng trong chuyến thi đấu tại Qatar: Tránh một thảm bại nặng nề trước Pháp, quyết thắng Tunisia và giành điểm với đội Đan Mạch.Vỏn vẹn chỉ còn 11 ngày để rèn luyện đấu pháp, Socceroos liệu sẽ tạo nên bất ngờ?

Bóng mây về chấn thương của cầu thủ vẫn lảng vảng vây quanh đoàn quân của Graham Arnold. Harry Shouttar (Stoke City) vừa tái xuất sau phẫu thuật đầu gối. Kye Rowles (Heart of Midlothian) dính chấn thương chân. Ajdin Hrustic (Helas Verona) bị trục trặc với cổ chân. Martin Boyle (Hibernian) đang luyện tập trở lại sau khi bị chấn thương về sụn đầu gối. Bởi thế, có nhiều đồ đoán trong việc tung ra đội hình ưu tú nhất hiện nay của đoàn cầu Úc Đại Lợi. Xin mạo muội nêu danh tính đội hình ra quân chính thức của Socceroos như sau: Trấn giữ khuôn thành không ai khác hơn Mathew Ryan. Tứ trụ ở hàng phòng vệ là những hảo thủ Aziz Behich, Kye Rowles, Harry Souttar, Nathaniel Atkinson. Hàng tiếp ứng sẽ do cặp bài trùng Jackson Irvine & Aaron Mooy đảm nhận. Bộ tam sên tiền đạo sẽ có sự góp mặt của Awer Mabil, Ajdin Hrustic, Martin Boyle. Cắm chốt trên cùng sẽ là trung phong Jason Cummings. Những hảo thủ như Riley McGree, Mathew Leckie, Garang Kuol, Craig Goodwin… sẽ được tung vào khi cần lật ngựợc thế trận.

Xét trên lý thuyết, Socceroos là đội thấp đầu bé cổ nhất bảng. Dự đoán của những ký giả thể thao danh tiếng đều cho rằng Pháp & Đan Mạch sẽ dễ dàng lọt vào vòng trong. Là thế. Nhưng trái bóng còn lăn, còn kéo theo bao bất ngờ thú vị. Mỗi một trận đấu, mỗi một tỷ số, mỗi một số phận được định đoạt. Niềm vui & nỗi buồn cuộn lẫn nhau luôn tạo nên nỗi đam mê chết người, túc cầu vốn dĩ như thế… Có ai ngờ các đội Áo, Chí Lợi, Thụy Điển, Colombia, Ý Đại Lợi giờ đây là kẻ ngoài rìa. Không bị áp lực bao quanh, lại vốn có duyên cùng sân cỏ vùng Trung Đông hoà thêm tinh thần thi đấu quyết tử… Úc sẽ là một con ngựa ô của bảng? Xin gửi những lời chúc may mắn đến với thầy trò Graham Arnold, hoài mong những chàng trai của xứ sở Kangaroos sẽ đạt đựợc kết quả như ý.

Liệu Socceroos có còn là kẻ lót đường? Hay sẽ tạo nên những bất ngờ thú vị. Hãy dành tí thời gian ủng hộ cho đoàn cầu Úc Đại Lợi bằng cách theo dõi các trận đấu trên đài truyền hình SBS.

Úc gặp Pháp vào 6 giờ sáng ngày 23/11/2022. Úc gặp Tunisia vào 9 giờ tối 26/11/ 2022. Úc gặp Đan Mạch lúc 2 giờ sáng 01/12/2022.

Những đêm không ngủ lại bắt đầu…

Danh Tạ  11/11/2022

(Báo giấy TVTS số 1912 phát hành ngày 16.11.2022)