Thủ tướng Rudd, Đức Giáo hoàng và Đại sứ Úc tại Vatican, cựu Phó thủ tướng Tim Fisher. Photo courtesy: Penny Bradfield/The Daily Telegraph

Thủ tướng Úc và phái đoàn đã được Đức Giáo hoàng Benedict 16 tiếp kiến với nghi thức long trọng tại thư viện cổ kính với những người lính hầu ăn vận theo kiểu La Mã ngày xưa. Trong dịp này, ông Kevin Rudd đã đạo đạt nguyện vọng của dân chúng Úc muốn Mẹ Mary McKillop được sớm trở thành người Úc đầu tiên được phong hiển thánh.

Phái đoàn 6 người yết kiến Đức Thánh Cha còn có Đại sứ Úc tại Tòa Thánh là ông Tim Fisher, cựu Phó Thủ tướng và lãnh tụ đảng Quốc gia và là người được Thủ tướng Rudd chọn làm đại sứ Úc đầu tiên của Úc thường trực tại Vatican sau khi Đức Giáo hoàng qua Úc dự Đại hội Giới trẻ Thế giới năm ngoái.

Thủ tướng Kevin Rudd đã tặng Giáo hoàng bộ bìa da ghi nghị quyết của Quốc hội và Chính phủ Úc xin lỗi Thổ dân. Ông cũng tặng Giáo hoàng một hộp gỗ đựng 6 chai rượu De Bortoli  Noble One loại rượu tráng miệng và nói:

“Những chai rượu này ngọt lắm, hy vọng ngài sẽ nhớ đến chúng tôi mỗi khi ngài ở đây trong những đêm mùa hè ấm áp”.

Đức Thánh Cha sau đó tặng Thủ tướng Úc cuốn Thông điệp Caritas in Veritate mới nhất của ngài nói về Sự Thật và Bái Ái cùng một cây bút với hình dáng giống như cột trụ của các cung thánh của Điện Thánh Phê-rô.

Thủ tướng Úc nhìn cây bút và khen “thật là đẹp, tuyệt diệu”. Sau đó Đức Thánh Cha tiếp riêng Thủ tướng Rudd trong 20 phút để hai người nói chuyện riêng.

Sau buổi hội kiến, ông Rudd cho biết ông đã nói với Đức Thánh Cha nguyện vọng của các nữ tu Dòng Sisters of St Joseph tại Úc cũng như những người Úc bất kể Công giáo hay không, là họ muốn Vatican phong thánh cho Mẹ Mary McKillop, một người suốt đời tận tụy với người nghèo và nền giáo dục của Úc.

Thủ tướng Rudd nói Đức Thánh Cha cho rằng ngài còn nhớ lần Úc du vừa qua, khi ngài tới thăm mộ của Mẹ Mary McKillop và rất có ấn tượng về cuộc đời của Mẹ.

Việc Thủ tướng Rudd –một người gốc Công giáo nhưng hiện theo Anh giáo và rất sùng đạo, nghe nói thường tụ họp ở nhà nhà riêng của người đồng đạo để cầu nguyện—qua La Mã vận động phong thánh cho Mẹ McKillop là do ý nguyện của các nữ tu Dòng St Joseph mà Mẹ McKillop sáng lập.

Nhiều người Úc nghĩ rằng vào dịp tháng 8 tới đây, kỷ niệm 100 năm Mẹ McKillop qua đời mà mẹ được phong thánh thì không còn dịp đẹp hơn.

Tuy nhiên nhiều người cho rằng việc Thủ tướng Rudd đích thân vận động phong thánh cho Mẹ McKillop có vẻ nặng về chính trị. Thủ lãnh Đối lập Malcolm Turnbull, một người Công giáo, nghĩ rằng việc phong thánh nên để Giáo hội Úc lo hơn là các nhà chính trị phải xía vào.

Muốn được phong hiển thánh, một ứng viên phải làm hai phép lạ được Giáo hội công nhận. Nghe nói Mẹ McKillop đã chữa lành một người ung thư sau khi họ cầu nguyện với Mẹ.

Mẹ McKillop đã được phong lên hàng Á thánh (Chân phước) vào năm 1995.

Sau vụ yết kiến Giáo hoàng và vận động phong thánh cho người Úc đầu tiên, Thủ tướng Rudd đã được xem là nhà chính trị giỏi phù phép bậc nhất.