Luật Sư Nguyễn Tân Hải, Melbourne (SVSQ Trưởng Ban 5, Khóa 25 SQHQ NT, Đệ Tam Dương Cưu)

***

(Tiếp theo và hết)

Kỳ Đại Hội CR 45 này có thêm một chương trình mới là đi tàu biển. Một số SVSQ cùng book Carnival Cruise để hải hành sang Mexico trong 5 ngày. Có tất cả là 20 SVSQ và các Hải Âu, tổng số là 40 người cùng tham dự chuyến đi Cruise nầy. Mục đích của chuyến đi Cruise này là anh em có nhiều thời giờ gặp nhau để bù khú tâm sự cho bõ những ngày xa cách. Nếu không phải là SVSQ thì không thể nào hiểu được tình cảm với bạn đồng khóa. Loại tình cảm này rất đặc biệt, thể hiện những kỷ niệm vui buồn trong suốt 2 năm sống ở Quân trường SQHQ Nha Trang, bạn đồng khóa HQ là một phần đời của chúng tôi.

Lần đầu tiên chúng tôi đi Cruise nên khá bỡ ngỡ. Carnival Cruise được book qua một travel agent ở OC khá thuận tiện về việc trả tiền và book phòng ở Cruise. Phòng có cửa sổ phải trả thêm tiền.

Bạn cứ tưởng tượng là dọc hai bên tàu, có một lối đi giữa, ở bên tả của tàu thì phòng bên trái có cửa sổ, phòng bên phải không có cửa sổ. Bên hữu tàu phòng bên phải có cửa sổ, phòng bên trái không có cửa sổ. Có nhiều người cho rằng cửa sổ không cần thiết vì suốt ngày người ta xuống dưới, lên trên ăn uống, nghe nhạc, vào casino chỉ có tối mới về ngủ thì cần cửa sổ làm gì. Tuy nhiên trong thực tế lại khác, phòng có cửa sổ để thấy biển cả xác định là mình đang đi trên tàu còn ở phòng không có cửa sổ thì tù túng lắm, và nhiều lúc cũng chẳng biết mình ở đâu cả! vì nào có thấy gì đâu,  chung quanh chỉ là 4 bức tường sắt!

Giá một người đi Carnival Cruise là 346 Đô Mỹ (khoảng 525 Đô Úc).  Cũng khá rẻ! vì được ngủ 4 đêm không phải thuê khách sạn và được ăn chơi thả cửa suốt ngày đêm! Còn gì sướng bằng, nhất là các Hải âu khỏi phải lo nấu nướng gì cả nên chỉ sau có 5 ngày, ai trông cũng bụ bẫm ra nhiều!

Cùng với Hải Âu trên tàu Carnival Cruise

Xe chở chúng tôi từ OC đến Long Beach, đến điểm hẹn. Các chàng porters, đen có, trắng có, Mễ có, xách hành lý của chúng tôi để loading lên Cruise (tàu du khách). Lẽ dĩ nhiên là phải típ họ! từ $2 đến $5 đô Mỹ. Bạn bè chúng tôi từ nước khác đến Mỹ than phiền vì cứ bị tip hoài hoài, ăn nhà hàng cùng tip, ăn phở cũng tip, café cũng tip, taxi cũng tip! dân lao động ở Mỹ sống vì tips. Thường thì tiền tip bằng khoảng 12%-15% giá tiền bữa ăn hoặc lượt taxi. Tuy nhiên trong nhà hàng nếu khách từ 6 người trở lên thì trong bill  cộng luôn tiền tip là 18% trị giá bill! Thôi thì nhập gia tùy tục, chúng tôi tip liên miên và môi vẫn phải nở một nụ cười. Nhớ lại chuyện sau đó ở Las Vegas, đi taxi quên tip bị ông tài xế gốc Ethopia nhắc khéo “tip, tip please, this is America” tôi ngượng quá đành rút ra 3 tờ $1 dola để tip. Ông nhoẻn miệng cười răng trắng ởn!

Loading hành lý xong chúng tôi tuần tự xếp hàng để làm thủ tục xuất cảnh (ra khỏi nước Mỹ để đi Mexico). Mọi người hoặc mọi gia đình được yêu cầu mở một trương mục (account) ở Cruise. Mọi chi tiêu đều được thực hiện xuyên qua trương mục này. Kinh nghiệm cho chúng tôi biết là nên deposit bằng cash, vì khi chi tiêu không hết tiền trong account thì họ trả lại tiền đủ bằng cash, thuận tiện hơn deposit bằng credit card, rắc rối mất thì giờ. Mọi người được cấp phát một ID card giống như thẻ căn cước vậy. Thẻ này phải được giữ gìn cẩn thận vì lên tàu xuống tàu, chi phí trên tàu đều dùng thẻ nầy. Tôi nghe nói có người làm mất thẻ, gặp rất nhiều rắc rối và tổn phí để có được thẻ thay thế.

Sau thủ tục Xuất cảnh và mở account chúng tôi được xuất ngoại bằng cách lên Cruise. Một chiếc tàu biển chở khách rất lớn và khả đầy đủ tiện nghi. Mỗi gia đình chúng tôi sau đó nhận phòng. Phòng tương đối rộng và một cửa số kính hình vuông nhìn ra ngoài biển. Thật là lý tưởng!

Trên bàn phòng ngủ để sẵn những thông tin cần thiết chỉ dẫn những sinh hoạt của Cruise trong ngày. Chúng tôi tụ tập lại và đi thám hiểm cái tầu Carnival nầy. Tầu gồm 10 tầng, khách ở tầng 6 và 7, tầng 10 là nhà hàng ăn tự chọn, các tầng 8, 9 là casino, nhà hàng, khu giải trí, shopping, theaters v.v… Trong 5 ngày, 4 đêm lênh đênh trên Carnival Cruise, chúng tôi có nhiều dịp tâm sự và cùng nhau ca hát và chén tạc chén thù. Mỗi ngày vào buổi tối chúng tôi ăn dinner tại phòng ăn giống như ăn ở phòng ăn sĩ quan trên tàu.

Một việc nhỏ nữa khi đi Cruise phải nhớ là khi tàu chạy ra biển rồi thì đường điện thoại Mobile bị cắt đứt. Muốn gọi Viber hoặc muốn check mails, facebook hoặc search Google coi internet thì phải mua Wifi của Cruise. Chi phí wifi cho 5 ngày là 48 đôla Mỹ, cũng không đắt làm nhưng vô cùng tiện lợi, nhất là cho những Hải Âu và Dê 25 có Facebook hoặc Twitter.

Tàu Carnival Cruise

Vì chúng tôi book cruise tại agent nên ngày đầu tiên, mỗi người được tặng một chai rượu nho, sản xuất tại Chile. Ngoài ra trên mỗi bàn có để quảng cáo một chai rượu nho Mỹ, sản xuất tại California, giá hữu nghị là 35 đô Mỹ. Carnival Cruise trước khi vào hải phận Mexico có ghé Catalina Island, một hòn đảo thuộc Mỹ. Một số anh em đi ghe nhỏ lên đảo chơi còn phần lớn chúng tôi vẫn la cà ở các nhà hàng miễn phí, tự chọn trên tàu.

Sau khi bỏ neo ở hải phận Mỹ một đêm, sáng hôm sau tàu vào hải phận Mexico, ghé thành phố biển Ensenada.  Tất cả các anh 25 được đi bờ chơi. Lần này đi bờ có cả các Hải âu đi theo. Đa số những đồ lưu niệm bán ở Mễ đều rẻ. Từ Mỹ đi Mễ thấy phong cảnh nhà cửa khác hẳn. Nhiều nơi ở Mexico còn nghèo lắm! ĐĐT Song mua được một cái mũ phớt sản xuất ở Mễ, đội vào trông hay đáo để. Chúng tôi đã có những kỷ niệm không thể nào quên được trong chuyến đi Carnival Cruise nầy. Chỉ tiếc một điều là SV Quang bị ốm mất mấy ngày, mãi đến ngày thứ 4 mới lò dò xuống họp bạn, hát hỏng cùng anh em. Các Hải Âu cũng không kém, họp nhau lại tán gẫu, đấu hót và cũng hát hỏng trông thật vui. Một số Hải Âu mới gặp nhau lần đầu nhưng trông vô cùng gắn bó, như đã gặp ở kiếp nào đó! Có lẽ là đồng cảnh ngộ, dễ thông cảm vì đều có chồng đã từng là lính biển.

Tưởng cũng cần phải nhắc lại là trên Carnival Cruise có một sòng bài (Casino) nhỏ, nhưng cũng vừa đủ làm cháy túi người chơi.

Lúc nào sòng bài cũng có người ngay cả lúc 2, 3 giờ sáng. Các anh 25 không phải là thần đổ bác nên thấy ít người là cà nơi chốn này.

Tối thứ Năm 5/9, Carnival Cruise vào lại hải phận Mỹ và tất cả chúng tôi lên bờ tại Long Beach sau 5 ngày lênh đênh trên biển.

Hải Âu đến Mexico

Thật là một kỷ niệm khó quên! ít có hy vọng xảy ra lần thứ 2 trong đời. Hai mươi con Dê (SVSQ 25 thuộc khoá  Đệ Tam Dương Cưu là con Dê) và Hải âu đã có những ngày tuyệt vời trên Carnival Cruise.

* * *

Xe chở 3 anh em chúng tôi, Khiêm, Bằng và Hải cùng các Hải âu về trở lại nhà bạn Hòa ngủ lại đêm để chờ Song chở hai cặp Khiêm–Khanh và Hải–Thi đi chơi vào ngày Thứ Bảy 7/9 như đã dự tính. Bằng-Thúy thì chuẩn bị để bay sang New York.

Tuy nhiên kế hoạch thay đổi đôi chút vì Song bận việc nên việc đi chơi được dời vào ngày Chủ Nhật 8/9.

Như vậy là Thứ Bảy được rảnh rỗi, Hòa đề nghị đi chơi chung ở San Diego vì ở đó có các SVSQ Chất và Đức sẵn sàng dẫn đi thăm viếng thành phố biển này. Đoàn xe sáng thứ Bẩy trực chỉ San Diego. Xe chạy khoảng hơn 1 giờ đồng hồ. Đến nhà Chất trước. SVSQ Chất ở trong căn nhà với khu vườn xinh xắn, có cả hồ bơi nữa. Tôi hỏi Chất: nhà rộng quá, ai làm cho nổi, bạn phụ trách việc gì trong nhà? Chất nháy mắt: Tôi phụ trách hồ bơi, bã phụ trách trồng cây. Còn những việc khác thay phiên nhau! Thật là cảnh vợ chồng đơn chiếc vì con cái đã move out hết rồi! Đấy cũng là hoàn cảnh chung của mọi người ở vào lớp tuổi U70, U80 sống ở hải ngoại.

SVSQ Đức bảnh chọe trong chiếc xe Lexus mới tinh! Nghe nói Đức làm lớn trong sở, có quyền tuyển người và đuổi người như Ông TT Trump trong Apprentice vậy. Nói vậy thôi chứ chúng tôi thấy Đức rất nhẹ nhàng và dịu dàng với các Quan 25 đồng khóa!

Văn Nghệ trên tàu

Tại San Diego, chúng tôi được dịp đi cruise vòng quanh vịnh San Diego để ngắm cảnh. Chất và Đức đã thuyết trình rành mạch về căn cứ HQ Mỹ ở San Diego và các loại chiến hạm Mỹ đậu trong vịnh. Đây là căn cứ HQ lớn nhất của Mỹ phụ trách vùng Thái Bình Dương. Chúng tôi, mặc dù đã là SQHQ nhưng đây là lần đầu tiên thấy tận mắt các Hàng Không Mẫu Hạm (Tàu Sân Bay) mới nhất của Mỹ. Chúng tôi cũng có cơ hội thấy các loại Tuần Dương Hạm, Khu trục Hạm tàng hình loại số hiệu 1000 bỏ neo ở Vịnh San Diego. Tổng số lên đến trên 50 chiến hạm tối tân.

Sau chuyến đi cruise nầy chúng tôi có dịp thăm Viện Bảo Tàng Hải Quân Mỹ đặt tại HKMH Midway. Midway là chiếc HKMH đã tham dự chiến tranh Việt Nam. Midway đã phát xuất nhiều đợt máy bay xung kích và pháo kích yểm trợ cho quân đội Mỹ và lực lượng Đồng Minh chống lại sự tấn công và xâm nhập của Cộng quân.

Chất và Đức đã thuyết trình rất chi tiết về Bảo Tàng Midway nầy. Chúng tôi có dịp thấy tận mắt nơi ăn chốn ở, nơi làm việc và sinh hoạt của các SQHQ Mỹ trên HKMH. Chúng tôi cũng được hướng dẫn đi thăm các phi cơ chiến đấu, trung tâm Hành Quân và các cơ quan khác của HKMH. Thật là một thành phố nổi, nơi làm việc của hơn 4,000 nhân viên từ Thuỷ Thủ lên tới Đô Đốc.

Chúng tôi đã giã từ San Diego với nhiều lưu luyến sau một chầu phở đặc biệt cũng tại San Diego. Những cái xiết tay thắt chặt với Chất và Đức là những lời giã từ đầy ý nghĩa với các chiến hữu.

Buổi tối về nhà Hòa, chúng tôi tổng kết lại những việc đã làm và những việc sẽ làm, cùng với nơi ăn chốn ở trong những ngày sắp tới đây. Chương trình thay đổi nữa là cặp Khiêm-Khánh sau khi đi du ngoạn với Song cùng với chúng tôi sẽ không tạm trú ở nhà Hòa nữa mà sẽ theo vợ chồng tôi ra ở cùng khách sạn cho vui. Bằng-Thúy thì vẫn theo kế hoạch là bay đi New York vào ngày hôm sau.

Ảnh chụp trước HKMH Midway ở San Diego

* * *

Sáng Chủ Nhật 8/9 ĐĐT Song đã đem xe đến chở Khiêm- Khanh và Hải- Thi làm một chuyến du ngoạn Bắc California trong 4 ngày. Lake Tahoe thì hơi xa nên chúng tôi quyết định đi thăm Vườn Nguyên sinh Quốc Gia Yosemite. Quả thật không hổ danh là một ĐĐT của SVSQ25, Song đã một mình một chợ lái xe hàng trăm miles chở chúng tôi đi thăm công viên quốc gia nổi tiếng của Mỹ. Mặc dù đã được đi thăm công viên này một lần vào năm 2014, lần này chúng tôi biết thêm nhiều thắng cánh của công viên.

Đến tối chúng tôi về căn nhà Airbnb ấm cúng trên núi vùng Mariposa do Song book trước. Chúng tôi đã có một bữa dinner thật ngon ở nhà Hàng Italia gần đó. Ngày hôm sau chúng tôi tiếp tục đi chơi, tối đến mua Pizza ăn. Pizza ở Mỹ với family size lớn gấp rưỡi pizza cùng size ở Úc. Ăn Pizza uống rượu nho rất thú vị. Đây có lẽ là một món quốc hồn quốc túy của Italia sau pasta.

Ngày hôm sau 10/9 đến San Jose, thời tiết ở đây thật tuyệt vời. Tại đây chúng tôi được SVSQ Hùng và Hải Âu Khánh Ninh ân cần đón tiếp.  Buổi tối chúng tôi gặp anh chị Vũ Linh, Lô -Tuyết và SVSQ Dương Thanh Bình và Hải âu Xuyến tại nhà Hùng-Ninh. Bữa tối ngon đặc biệt là có hột vịt lộn do chị Xuyến mua đãi bạn bè và bún riêu đó chính chị Khánh Ninh nấu, ăn rất ngon.  Chúng tôi kể cho nhau nghe những chuyện tình với đọan kết có hậu của chúng tôi, thật là thú vị!  Chúng tôi tạm trú nhà anh chị Hùng-Ninh một đêm cho sáng hôm sau MC Nguyễn Lô đón và chở di San Francisco chơi.

MC Nguyễn Lô cũng là một kỳ tài của Khóa 25. Nghe nói anh đã có một thời làm pro-MC ở vùng San Jose. Lô nói chuyện rất duyên dáng và anh có tài thao thao bất tuyệt. Mọi câu chuyện đều có thể được kể với giọng văn kể chuyện, vô cùng cuốn hút vì đoạn kết luôn luôn bất ngờ ngoài dự liệu của người nghe. Anh lái xe riêng dẫn chúng tôi thăm cầu Golden Bridge, uống Starbucks coffee ở khu chuyên làm phim Animation, đi thăm Walter S. Johnson Park & Koret Garden. Ở đây chúng tôi thấy những kiến trúc xây theo kiểu cổ đẹp tuyệt vời. MC Lô đã dẫn chúng tôi về thăm tổ ấm của anh, nơi Hải Âu của anh trông đứa cháu kháu khỉnh 2 giòng máu, con dâu anh là người Mỹ. Cháu người Mỹ chào hỏi lễ phép với bạn của bố mẹ, thật đáng khen.

Chúng tôi chờ Song đến đón về lại OC những vì Song mắc việc bận nên chúng tôi đành ngủ lại nhà anh chị Hùng- Ninh thêm một đêm nữa. Chúng tôi rất ái ngại vì việc này không tính trước nhưng anh chị Hùng-Ninh rất ưu ái với chúng tôi khi được biết chúng tôi ở lại San Jose thêm một đêm nữa. Thành thật cảm ơn anh chị !

Khiêm Song Hải Yosemite National Park, California

Chúng tôi đã trở lại OC ngày 12/9 sau khi giã từ đôi uyên ương Hùng-Ninh. Buổi chia tay bịn rịn, anh Hùng nói là hẹn gặp lại chúng tôi khi anh chị đi Úc vào năm tới 2020.

Về lại nhà SV Hòa ngày 12/9, hai cặp chúng tôi sau khi lấy hành lý dọn ra khách sạn 39 ở Westminster. Khách sạn này ở trung tâm Westminster, OC mà giá phải chăng, ở 1 đêm chỉ tốn có $105 tiền Mỹ, nếu book thêm đêm thứ 4 giá còn có $85. Khách sạn sạch sẽ đủ tiện nghi và được ăn sáng free nữa.

Những ngày ở khách sạn hai vợ chồng chúng tôi có dịp đi chơi cùng với chị và anh rể tôi hiện đang ở Garden Grove. Chúng tôi đã đi chụp ảnh chung, đi ăn chung và hát chung ở studio của Nhạc sĩ Hoàng Ba. Những kỷ niệm thật đẹp! chắc chẳng bao giờ chúng tôi quên được.

* * *

Ngày 14/9 là ngày quan trọng đối với tôi vì các bạn đồng môn ở trường Trung Học Hồ Ngọc Cẩn niên khóa 59-66 hẹn gặp nhau uống Café ở Tip Top Kitchen. Bạn Khiếu Long và Hoàng Tuấn đã phải lái xe từ San Diego lên OC họp bạn hàn huyên. Có những bạn đang cư ngụ ở OC. Sau 5 năm chúng tôi gặp lại nhà thơ tên tuổi vùng San Diego: bạn Khiếu Long, Ông cò Hoàng Tuấn, Vũ Thiệu, Thịnh, Chiến và những bạn đồng môn khác.  Tham dự có cả anh Trưởng Tràng Trần Chương Lương, học hơn tôi một lớp những hơn tôi đến 5 tuổi. Anh là người cao tuổi nhất trong đám tụi tôi, trông anh thư thái và vui vẻ, đúng là trưởng tràng HNC. Tiếc là lần này không được gặp đồng môn Nguyễn Thụy Lân và Ngô Kim Bảng. Cả 2 anh đều bận trong ngày nầy.

Đặc biệt lần này tôi tái ngộ bạn Phạm Tiến Đức sau hơn 50 năm. Bạn Đức dáng dấp vẫn như xưa. Đức ngồi bàn trên tôi bàn dưới từ Thất A2 đến Nhị B1. Đức trước kia là SQ trong bình chủng Biệt Động Quân. Gặp lại Đức, tôi lại nhớ đến bạn Tạ Nhất Chí, ngồi cùng bàn với Đức là Anh Hùng Không Quân VNCH, lái khu trục T28 bắn cháy 4 xe tăng T54 của Công Quân trong Mùa Hè Đỏ lửa 1972.  Chí cũng đã hy sinh vào Mùa Hè Đỏ Lửa này.  Gặp đồng môn lần này có thời gian tâm tình tôi mới biết Thiệu là SVSQHQ khóa 20. Anh bị ở tù đến 7 năm cộng thêm 3 năm tù nữa về tội vượt biên, tổng cộng là 10 năm. Thật đau thương! Anh đến Mỹ theo diện HO. Chiến tranh VN và sự chiến thắng của Cộng quân năm 1975 đã gieo tang tóc đau khổ cho quân dân miền Nam, trong đó có chúng tôi.

Hai cặp Hải Thi và Khiêm Khanh và MC Lô ở San Francisco

Sau chầu café ở Tip Top Kitchen chúng tôi ăn trưa tại Coq Au Vin và giã từ sau bữa ăn trưa. Chúng tôi đã chụp ảnh lưu niệm! Thật vui và cũng thật buồn. Vui là đã gặp lại nhau và buồn là phải giã từ! không biết bao giờ mới gặp lại đông đủ bạn bè như hôm nay!

Ở Tip Top Kitchen tôi tình cờ gặp lại anh Lộc, một thân chủ cũ của tôi hồi anh còn ở Melbourne. Anh Lộc đã rời Úc và định cư tại Mỹ đã trên 10 năm. Bây giờ anh là chủ của một chuỗi nhà hàng ăn liền Tip Top Kitchen ở California. Gặp lại Lộc thành công trên đất Mỹ tôi thấy vui vui vì đã gặp lại người quen đã từng sống ở Úc. Anh nói vẫn thường xuyên theo dõi các chương trình online của TiVi Tuần-San, nhất la chương trình Thời Sự Trong Tuần. Để ăn mừng ngày gặp gỡ, Anh Lộc đã đãi các anh em HNC 3 đĩa lớn đầy bánh Pate Chaut, bánh ăn thật ngon!

* * *

Chủ Nhật 15/9/2019 chúng tôi có một chuyến đi tour Las Vegas trong 3 ngày. Tour Las Vegas rất thú vị vì đã 5 năm mới trở lại đây. Tại Las Vegas chúng tôi đã tái ngộ với thân nhân sống ở đây sau 40 năm xa cách. Mọi người đều đã trưởng thành và mạnh khỏe.

Sau Tour Las Vegas chúng tôi trở lại OC và rời Mỹ trở về Úc vào ngày hôm sau với những cảm giác bùi ngùi, khó quên về bạn bè,  thân nhân ở Mỹ. Những tình cảm mà các bạn ở Mỹ, cùng khóa Đệ Tam Dương Cưu, cũng như các đồng môn Hồ Ngọc Cẩn dành cho chúng tôi trong chuyến Mỹ du vừa qua thật là ấm áp, thân thương.

Bên chân trời Úc nầy chúng tôi luôn nhớ tất cả các bạn cũng như những kỷ niệm vừa qua! Ước mong sao các bạn luôn mạnh khỏe và bình an. Hy vọng sẽ gặp lại các bạn trong tương lai! Mong lắm thay!

Richmond 30/9/2019

Hình chụp với đồng môn Hồ Ngọc Cẩn

(Trích từ báo in TVTS số 1751 phát hành ngày 15.10.2019)