DANH TẠ – Vỏn vẹn chỉ vài ngày nữa, cả hành tinh sẽ rung chuyển bởi tiếng reo hò cuồng nhiệt của hàng triệu khán giả đổ về thủ phủ Qatar. Lại những ngày sôi động. Lại những đêm không ngủ. Giải vô địch túc cầu thế giới lần thứ 22 sẽ chính thức diễn ra từ ngày 20/11/2022 đến 18/12/ 2022. Lần đầu tiên được tổ chức tại một quốc gia thuộc xứ sở Ả Rập. Và lần thứ nhì giải được đăng cai tại Á Châu. 32 đội cầu danh tiếng nhất hoàn cầu sẽ cùng nhau tranh tài với những chạm trán nảy lửa. Trái bóng Al Rihla sẽ liên tục lăn tròn trong 29 ngày để phân định ngôi vương.

Biểu tựợng mang tên La‘Eeb dần xuất hiện nhan nhãn trên mọi thông tin đại chúng, như một hồi còi báo hiệu mùa lễ hội bắt đầu. Trận khai mạc sẽ diễn ra vào ngày 20/11/2022  giữa đội chủ nhà Qatar và đội cầu Ecuador tại cầu trường Albayt Stadium – Al Khor. Trận chung kết sẽ thi đấu vào ngày 18/12/2022 tại cầu trường Lusail Iconic Stadium, Lusail.  Lễ bốc thăm định mệnh chia thành 8 bảng, đã đưa Socceroos gặp lại cố nhân. Bảng D bao gồm 4 đội Pháp, Đan Mạch, Úc Đại Lợi và Tunisia. Nào, lần lượt sẽ điểm qua từng kình địch của Socceroos. Khởi đầu, không thể không nhắc đến những chú gà trống Gaulois – đương kim vô địch thế giới 2018.

Đoàn quân của Didier Deschamps còn được mệnh danh là “Les Bleus“, hiện đang nằm ở vị trứ thứ 4 thuộc bảng tổng xếp hạng FIFA (6/10/2022). 16 lần tham gia giải vô địch túc cầu thế giới với 2 lần đoạt ngôi quán quân 1998 & 2018. Hai lần chễm chệ xưng vương tại giải vô địch túc cầu Âu Châu 1984 & 2000. Ngoài ra, đội cầu Pháp Quốc còn đoạt luôn ngôi vị thống soái toàn cầu tại giải Cúp Liên Lục Địa (Confederations Cup) trong hai năm 2001 & 2003. Toàn những danh hiệu lẫy lừng khiến bao đội cầu hằng khát khao đoạt chiếm.

Nhắc về đội Pháp, thiên hạ liên tưởng về một lối nhồi bóng ngoạn mục, một chiến thuật tinh tế hoà lẫn một nền tảng thể lực sung mãn. Sự hài hoà ấy đã được những hảo thủ phô diễn một cách tài tình qua bao năm tháng. Lịch sử đã từng ghi nhận những dấu chân kiệt xuất của một thế hệ vàng Raymond Kopa, Just Fontaine… trong World Cup 1958. Làm sao quên đựợc bao cú đá phạt thần sầu quỷ khóc của danh tài Michel Platini – người đã đẩy đội cầu Pháp Quốc lên đỉnh cao danh vọng với chiếc cúp vô địch Âu Châu 1984. Vẫn nhớ như in đến tứ kỵ sĩ Jean Tigana, Alain Giresse, Luis Fernandez & Michel Platini đã tạo nên một ô vuông huyền ảo (carré magique), từng làm mưa làm gió trên bao đấu trường quốc tế trong thập niên 80.

Không hổ thẹn với các bậc tiền nhân, những năm kế tiếp Zinedine Zidane thi đấu rực sáng, dẫn dắt đồng đội lên ngôi bá chủ thế giới 1998 và cuỗm luôn chức vô địch Âu Châu 2000. Và chỉ cách đây tròn trịa 4 năm, huấn luyện viên Didier Deschamps cùng những đệ tử N’ Golo Kante, Paul Pogba, Kylian Mbappé, Antoine Griezmann… đã làm thỏa mãn bao kỳ vọng của giới hâm mộ túc cầu Pháp bằng một danh xưng – Vô địch túc cầu thế giới 2018. Hào quang chưa kịp phôi pha, đội cầu Pháp lại lao vào tranh giành chiếc vé dự vòng chung kết Qatar 2022. May mắn thay, mọi chuyện an bài. Tại vòng loại sau cùng thuộc khu vực Âu Châu (nằm trong bảng D), những chú gà trống chưa hề nếm mùi thất bại. Với thành tích 5 trận thắng  giòn giã cùng 3 trận hoà, đoạt 18 điểm.  Pháp nghiễm nhiên góp mặt vào danh sách 32 anh tài xuất sắc nhất thế giới.

Tuy nhiên, do phong độ thi đấu thất thường trong những trận đấu gần đây, đã làm vơi đi phần nào niềm tin của khán giả thưởng ngoạn dành cho đội cầu hàng đầu thế giới. Thủ hoà với Áo quốc 1-1 (10/06/2022), phơi áo trước Croatia 0-1 (13/06/2022), hạ gục Áo quốc 2-0 (22/09/2022) và chấp nhận thảm bại trước kình địch Đan Mạch 0-2 (25/09/2022).

Kéo quân về Qatar trong mùa Đông này, đội cầu Pháp quốc sẽ tung vào đội hình những hảo thủ danh tiếng bậc nhất thế giới. Không chỉ thế.  Một số tài năng trẻ cũng được  Didier Deschamps điểm tên, nhằm mang lại luồng sinh khí mới mẻ cho đội tuyển. Đầu tháng 11, danh sách 26 cầu thủ chính thức đại diện cho đương kim vô địch thế giới sẽ được Liên đoàn túc cầu Pháp công bố. Lẽ dĩ nhiên không thể không nhắc đến những tên tuổi sau:

Thủ môn lão làng Hugo Lloris – đeo băng thủ quân trong 10 năm liên tục – 35 tuổi, 139 khoác áo đội cầu quốc gia.  Hiện đang đầu quân cho Tottenham Hotspur. Trung vệ tài ba Raphael Varane, 29 tuổi, 87 vinh dự khoác áo đội tuyển, từng ghi 5 bàn thắng, đang thi đấu tại câu lạc bộ danh tiếng Manchester United. Trung phong Antoine Griezmann 31 tuổi – biệt danh Hoàng tử tí hon – 110 lần góp mặt bảo vệ sắc áo quốc gia và ghi tổng cộng 42 bàn thắng. Hiện đang thi đấu bên Tây Ban Nha cùng đội Atletico Madrid.

Trung phong sáng giá cua PSG Kylian Mbappé (23 tuổi, 59 lần đại diện cho đội Pháp, ghi 28 bàn thắng…) sẽ hội ngộ cùng hảo thủ đoạt Ballon D’or 2022 Karim Benzema (34 tuổi, 97 lần thi đấu cho đội tuyển quốc gia, ghi 37 bàn thắng) tạo nên một cặp bài trùng lý tưởng trên hàng tiền đạo của đoàn quân màu xanh.

Didier Deschamps cũng đặt kỳ vọng cao vào ngôi sao mới nổi, tiền vệ di động Aurélien Tchouaméni 22 tuổi đang thi đấu tỏa sáng tại đấu trường Tây Ban Nha dưới màu áo của Real Madrid. Và tay hậu vệ biên cánh phải Jonathan Clauss 30 tuổi, thuộc đội Marseille cũng là một tên tuổi được nhắc đến nhiều trong thời gian gần đây.

Đội Pháp thường áp dụng chiến thuật 3-4-1-2, hoặc 4-3-3 khi thi đấu. Với lực lượng cầu thủ hùng hậu như thế, thật dễ dàng cho vị cầm quân tung ra những chiến thuật linh động nhằm triệt hạ đối phương một cách không khoan nhượng. Bất kỳ đối thủ nào cũng phải kiêng dè trước hoả lực hùng mạnh của đoàn cầu Pháp quốc.

Tuy nhiên, cũng có nhiều vướng bận trước thời điểm ra quân của thầy trò Didier Deschamps. Những chinh chiến khốc liệt trên khắp đấu trường Âu Châu trong tháng ngày vừa qua, đã vắt kiệt thể lực của các cầu thủ. Nhiều tên tuổi lớn đã bị chấn thương và khó hồi phục kịp thời cho giải vô địch túc cầu thế giới tại Qatar. N’Golo Kante, Paul Pogba, Boubacar Kamara, Lucas Hernandez, Presnel Kimpembe… và mới đây là Raphal Varane, thủ môn Mike Maignan… sẽ có khả năng vắng mặt tại hội ngộ Qatar sắp đến.

Áp lực tâm lý cũng là một vấn đề trĩu nặng trên đôi vai của từng cầu thủ trong việc bảo vệ ngai vàng vô địch. Ngoài ra, trong khoảng thời gian gần đây, tính khí thất thường của trung phong đắt giá nhất thế giới Kylian Mbappé đã gây bất hoà và chia rẽ cùng đồng đội. Ông bầu của Pháp thật sự còn nhiều việc nan giải nhằm tính toán đưa đoàn cầu Pháp thêm một lần nếm vị ngọt chiến thắng. Lọt qua vòng bảng, đó là điều hiển nhiên. Tiếp tục dấn sâu vào vòng trong, là điều trong dự đoán. Còn chiếm ngôi vị minh quân, lại là chuyện khác.

Liệu dàn sao rực rỡ sẽ tạo nên dải Ngân hà lấp lánh trên bầu trời Qatar?

Cả tinh cầu cùng đón chờ những chú gà trống Gaulois.

Liệu tiếng gáy có còn vang…?

Danh Tạ 

(Trích báo giấy TiVi Tuần-san số 1910 – 2/11/2022)